許多人覺得皇帝是天下之主，他們想做什麼就做什麼，可是歷史沒有那麼簡單！明神宗也就是萬曆皇帝，他在位期間最大的願望就是越過長子朱常洛，立自己最喜歡的第三子朱常洵為大明王朝的接班人。為此，明朝爆發了“爭國本”的鬥爭。可是，明神宗到死也沒有實現自己的理想，這到底是為什麼呢？

由於生母的緣故，朱常洵深得父皇的喜愛，而朱常洛長期遭到明神宗的冷遇。按照明朝規矩，明神宗應該立長子朱常洛為太子，可是他卻以各種藉口搪塞。直到萬曆二十九年，太子之位才確定下來，但鬥爭仍未平息，直到萬曆四十一年才宣告結束！那麼，身為大明王朝的皇帝，明神宗為何無法立朱常洵為太子呢？

一、祖宗家法

從西漢開始確定太子制度後，中國古代皇位的繼承基本上遵循著“有嫡立嫡，無嫡立長”的原則。也就是說，太子的首選是皇后所生的嫡子，假如皇后沒有生子，那麼就立庶長子。雖然漢朝、唐朝還出現過一些特殊情況，但到了明朝，這項原則得到了很好的遵守，就成為大明王朝的祖宗家法了。

中國古代是農業社會，人們習慣於遵守前例，不願意進行改動，所以想要改變祖宗家法非常困難。北宋發生了、范仲淹、王安石的變法，雖然在皇帝的支援下，取得了一定的成效，但都是曇花一現，最後以失敗告終。當時，普羅大眾的心裡都有這麼一個理念，那就是“祖宗之法不可變”。

二、百官反對

雖然萬曆皇帝沒有直接表示立朱常洵為太子，但是百官們已經有了異樣的感覺。萬曆十四年，朱常洵出生後，萬曆皇帝加封其生母鄭氏為皇貴妃，地位僅次於皇后。戶科給事中姜應麟當即上奏萬曆皇帝，請求停止冊封鄭貴妃，同時“請冊立元嗣為東宮，以定天下之本”。這封奏摺揭開了“國本之爭”的序幕。

在這場十幾年的鬥爭中，先後有四位內閣首輔被迫離職，此外還牽涉到三百多位官員，其中一百多人遭到罷官、解職、廷杖、充軍等處罰。此時明朝的官員還是有氣節的，他們沒有逢迎皇帝，而是繼續向萬曆皇帝提出立朱常洛為太子。而萬曆皇帝又缺乏他祖父嘉靖帝那種雷厲風行的氣魄，只能以消極的方式來應對。

三、母親干預

在萬曆皇帝親政後，他的生母李太后基本上不怎麼過問朝政，可是她卻干預了這件事。早在朱常洛的生母懷孕之時，明神宗就不想認下這個孩子。可是李太后卻很喜歡這個長孫，她拿著內起居注給明神宗看，同時說道：“吾老矣，猶未有孫。果男者，宗社福也。母以子貴，寧分差等耶？”明神宗沒有辦法，才承認了這個長子。

後來，李太后更是直截了當詢問明神宗，而明神宗說朱常洛是宮女所生時，徹底激怒了李太后，她說道：“你也是宮女的兒子！”在李太后的干預下，朱常洛於萬曆二十九年被立為太子，可是福王朱常洵並沒有到他的藩國就任。鄭貴妃找了個藉口，“請留王至四十三年賀太后稀齡壽筵，然後之國”。李太后冷冷地說道：“吾潞王（李太后的兒子）亦可來上壽乎！”又是在李太后的干預下，福王終於離開京城，“中外交為東宮幸，如釋重憂”。

參考資料：1。《明史》；2。《明史紀事本末》