最初蒙古人選大汗採用的是忽裡臺大會制度，也就是貴族圈內的民主選舉。可是成吉思汗一統蒙古以後，這種制度就開始有點兒變味道了，尤其是成吉思汗在選擇接班人時，就採取了指定的做法。

這麼一來蒙古人的習俗就這麼被破壞了，大家越來越不重視忽裡臺大會，反而對中原地區的嫡子繼承製很感興趣。

此後不光中原人看重嫡子繼承製度，在蒙古也是一樣，只有嫡子才有資格承襲老爹的所有家產。這也是為啥明朝取代元朝後，堅定不移地執行嫡長子繼承製的原因。

你看成吉思汗，號稱行走的播種機，走到哪兒孩子生到哪兒，他的兒子至少上百人。可是我們所熟知的，也就是那4個嫡子。分別是朮赤、察合臺、窩闊臺、託雷。

忽必烈有9個兒子，但是這裡面真正的嫡子只有2名，分別是老大朵兒只和老二真金。他們倆都是忽必烈的原配皇后弘吉剌·察必所生。

因此論繼承權，肯定這兩個兒子了。可惜老大朵兒只早逝，所以忽必烈稱帝以後，便將老二真金立為太子。

按道理來說，真金會順理成章登基。可惜的是元世祖忽必烈壽命太長，把這個太子給活活熬死了，那麼接下來咋整呢？皇位繼承權該給誰呢？

一、給嫡孫也不給庶子。

剛才說了，在蒙古人的世界裡，嫡庶的差距實在是太大了。庶子是沒有資格繼承大位的，哪怕是嫡子死光了，只要嫡子有後代，那也輪不到庶子來繼承大統。

很顯然雖然朵兒只和真金都早逝了，可是真金還有兒子活著！真金和他的正妻弘吉剌·伯藍也怯赤一共生了3個兒子分別是：

長子甘麻剌、次子答剌麻八剌 、三子元成宗鐵穆耳。

這就是說，忽必烈的嫡孫還有3個活著，既然嫡系這邊人丁興旺，自然輪不到庶子來繼承大位了。其他7個庶子只能乾瞪眼，就算是這3個孩子的叔叔，也沒有繼承權。

即使忽必烈還有倆皇后，但都不足以取代原配在他心目中的地位，所以其他兒子姑且都可以當成庶出來看待。

二、為啥選擇老三鐵穆耳？

我們注意到，太子真金的三個兒子裡，鐵穆耳是年紀最小的一個，排行老三。結果忽必烈偏偏選了他做接班人，這是為啥呢？前面倆孫子都是擺設嗎？

長子甘麻剌，是忽必烈的嫡長孫，按道理來說他作為接班人的機率最大。

但是很可惜，他和皇位失之交臂。年幼的甘麻剌，從小就離開了母親，是他的奶奶弘吉剌·察必皇后養大的。所以甘麻剌和自己的母親感情很一般，母親更加疼愛另外兩個孩子。

所以說大兒子甘麻剌很早就不得父母的疼愛，早早被爺爺忽必烈弄到北方鎮守邊境了。太子真金去世以後，甘麻剌又被調到雲南鎮守，此後又去了漠北。

總之沒什麼機會入朝。由此可見，因為受到兒媳婦的影響，忽必烈也不太願意把大位傳給自己的長孫甘麻剌。

次子答剌麻八剌早逝。

太子真金去世以後，忽必烈並沒有打算讓他的大孫子甘麻剌繼位，反而打算讓他的次孫答剌麻八剌成為接班人。

不過這個孩子在政治上的作為基本為零，甚至有史料記載他是個啞巴或者失聰，因此從能力上來說，他基本沒什麼機會繼承大位。

最關鍵的是，在1292年，29歲的答剌麻八剌突然生病去世了！當時忽必烈還活著呢，所以皇位自然也輪不到他了。

三子鐵穆耳，文治武功的合適人選。

鐵穆耳深受其母闊闊真的喜愛，所以也是她極力支援成為大位接班人的物件。此外，忽必烈曾經派遣鐵穆耳鎮守蒙古汗國的故都哈剌和林。

這地方都是蒙古最為精銳的北方駐軍，很顯然忽必烈是希望鐵穆耳能夠在這裡建立一定的威信，為他日後登基奠定基礎。

同時，忽必烈還給鐵穆耳派遣了開國四傑之一博爾術的孫子玉昔給他打下手，這麼一來鐵穆耳身邊的勢力進一步得到擴大。最終鐵穆耳成為了接班人。

三、鐵穆耳要比朱允炆強得多。

為啥鐵穆耳能守得住江山，同樣是皇孫繼位的朱允炆偏偏就不行呢？其實很簡單，因為鐵穆耳的能力的確很出眾。

忽必烈去世以後，鐵穆耳趕緊回到了漠南，組建了臨時執政集團。這個時候他的大哥晉王甘麻剌正在鎮守嶺北，手握實權，是鐵穆耳最大的威脅。

很顯然，忽必烈沒有給他那些庶出的兒子足夠大的權力，否則肯定會冒出一兩個朱棣這種型別的刺兒頭。

不等晉王甘麻剌發難，鐵穆耳這邊已經派人去責問他究竟怎麼想，晉王甘麻剌只好表示願意俯首稱臣，可是心裡肯定不服氣啊！

結果你猜怎麼這？在他們的母親闊闊真的建議下，兄弟倆比賽朗誦祖宗寶訓，看誰讀得通順就讓誰做大汗。

有這麼做母親的嗎？天下人都知道晉王甘麻剌是個結巴，他怎麼可能贏得了鐵穆耳呢？最終鐵穆耳獲勝，成為了大汗。

總結：鐵穆耳乾的還是不錯的。

元成宗鐵穆耳在位期間，停止了四處征戰，選擇休養生息。同時減免了不少地區的賦稅。對於先輩們冊封的地方王爺們，鐵穆耳也沒有像朱允炆那樣一杆子打死，而是採取逐步限制對方勢力的辦法，慢慢削弱他們的力量。

西北發生叛亂以後，鐵穆耳也毫不手軟，派人平定了海都、篤哇等王爺的叛亂。由於他的表現非常突出，穩住了元朝大局，所以其他四大汗國都宣佈承認鐵穆耳是成吉思汗大位的合法繼承人，也是大蒙古國真正的大汗。

不過可惜的是，這位老兄沒有兒子。皇帝沒兒子，絕對是一件足以撼天動地的事情，這為後來元朝動盪的傳位局面，埋下了伏筆。

參考資料：《元史》