科舉制度自隋朝創立以來，一直是歷代王朝選官的主要途徑之一，除了考試形式及內容之外，一千四百年間幾乎沒有什麼大變化。然而，清代中後期卻誕生了一個科舉正途之外的新制度——“大挑”。

作者：陳峰韜

晚清《點石齋畫報》所登《南闈放榜圖》

“大挑”本是河務建設的術語，意思是疏浚河道的壅塞，使之暢通。科舉“大挑”制度的本意，也是為落第的舉子開闢另一條出路。這一制度內容很簡單：科舉中參加會試不中的舉人，參加朝廷統一舉辦的“大挑”，被挑中者可以擔任縣令、教職等職。

既然不再以考試成績論英雄，那“大挑”制度選人的標準是什麼呢？這個標準，說出來可能出乎很多人的意料，那便是“以貌取人”。

一 雍乾時設立 照顧落榜舉子

清朝康熙、雍正以來，由於國力日漸強盛、社會越來越穩定、人口越來越多，考中舉人者也越來越多。但從舉人到進士的競爭，存在著近90%的淘汰率。乾隆皇帝曾經估算過，十年中朝廷選取舉人五千餘人，而考中進士得授官職者，才有五百餘人。年復一年，在民間積壓的舉人隊伍愈發龐大，難免會有人心生怨言。而且，從人才資源利用的角度來看，也是極大的浪費。

清朝初期的政治頗有生氣，經常對一些制度做出嘗試改革，而科舉“大挑”的源頭就是在這種政治空氣中孕育發展的。雍正帝即位之初，邊遠省份的一些縣令出缺後，部選官員從考核、詮選、確定再到赴邊上任，要經過一套複雜漫長的程式。但是，地方縣令又是極為重要的職位，不能長時間空缺，於是當時例行的辦法是由當時督撫選其他吏員署理（代理）。

然而，雍正帝認為，這樣選官體現的不是朝廷意志。誰能保證督撫們能做到公正無私、不因私廢公呢？而且，每年有那麼多的落第舉子，既有空缺，何不給他們一個表現的機會？於是，雍正帝下令，不必等三年一度的科舉大考再選新進士去補縣令之缺，而是直接從往科落第的舉子中挑選人才去署理缺位。如果工作完成得好，經督撫保薦，還可以轉正。

這種做法具有偶然性，一般是缺位較多時，才會集中挑舉人，並未形成制度。然而，到乾隆十七年（1752年）時，因舉人壅滯的情況越來越嚴重，朝廷便總結了雍正朝的做法，形成了固定的“大挑”制度。

乾隆帝起初害怕這個口子一開，對透過正規渠道考中的進士會造成不良影響，於是定了一些限制條件：其一，“大挑”不能氾濫化，每六年才舉行一次；其二，不鼓勵舉子以“大挑”為正規出路，只有連續參加過最近四次以上會試（累計十二年）不中的人，才能參加“大挑”。至嘉慶朝，“大挑”改為每十二年一次，連續三科未中進士者可參加，此後形成定製。

乾隆帝肖像圖

總體而言，清朝所設計的這個“大挑”制度還是有一定科學性的，既開口子，又不過濫，讓辛辛苦苦搶過獨木橋的進士們不會抱怨，也讓屢考不中的老舉人們有個奔頭。

清代狀元卷

二 偏好國字臉中等身材

但是，好的制度設計並不一定導致好的結果。“大挑”制度想法不錯，付諸實踐後卻沒有達到多好的效果。其問題根源，就出在選拔標準上。

“大挑”制度如何實行？在這一次“補選”中，舉子並不需要重新考一遍試，既不用寫文章，也不考策略實務，而是隻看年齡、面相、身材。簡單說，就是以貌取人。

為什麼會這麼定原則呢？

其一，基層的縣令、學政，需要官員有較強的實幹能力，對學術、文章等能力需求不高。舉人本身屢經大考，文章基本水平已經有了，不需要再過度考核。

其二，基層官員日常與百姓打交道，親民性強，相貌氣質好一些，利於綏撫百姓、安輯地方。

這種判定方法一定程度上借鑑了唐代選官的“身、言、書、判”標準，含有一定合理因素。嘉慶皇帝就曾說過：“一等為州縣求父母，二等為學官取師長，年太輕恐不曉事，年太老恐不任事，先取強狀，後取人品。”所謂人品，就是相貌、身體等外在條件。

大挑的具體程式是，由皇帝指派宗室王爺，協同幾位大學士、重臣，在內閣進行現場挑選。候選舉人每二十人一批，進內閣後，由王大臣現場觀察決定。

選拔流程非常快捷，也就一盞茶的工夫。王大臣考察後，當場就要釋出最終結果。釋出名單也有講究，先點三個舉子為一等，一等就是實授縣令。然後再點八人，稱作“跳八仙”，這八人是被淘汰的。為何叫“跳八仙”？因為點一個名，就意味著那人要打道回府，被點中者難免心驚肉跳，故有此戲稱。

剩下的九個人就不再一一點名，統統定為二等。二等舉子不像一等很快就能授官，要經過吏部的統一選發，有一定候補期，候任的官缺大多是學政一類教職。

與考中進士者一樣，“大挑”選中的舉子，也要進皇宮朝見皇帝，既表示皇恩浩蕩，也是為面試選人把最後一道關。不過顯然清朝皇帝們對這種小事並不怎麼在意，召見了幾次之後，人太多太繁，便改為只接見被挑為一等舉子。據道光時參加過大挑的舉人段光清記錄，“一等須至圓明園引見。”這一做法一直保留到清朝滅亡。

雖然是“以貌取人”，當然也不能全憑個人喜好。清代“大挑”有一套不成文的八字標準：同、田、貫、日、身、甲、氣、由。即把人的身材、面相用幾個字形象地分類。

同、田，都是指方臉，類似於今人所稱“國字臉”，相貌端正、威嚴，是上等身材相貌；貫、日則是中等身材，貫指頭大身長而直，日即身材適中較勻稱；身、甲、氣、由則是下等樣貌，身是指整體斜，甲是指頭大身小，氣是兩肩不平，由則是頭小身大。

俗話說，相由心生。一個人的面容，有時確實和人品、性格有一定關係，但這種關係絕非固定，偶然性極大，而且反例也特別多。像潘岳、衛玠之類的美男子，並非當時最傑出的俊逸之才，飛將軍李廣“恂恂如鄙人”，卻是名震匈奴的一代名將。所以按照相貌身材來判定人的品級，肯定是不客觀的。

正因為這套“以貌取人”的荒唐標準，“大挑”制度從誕生之時起，就連續不斷地製造笑料。

三 落選者發憤讀書 考中進士成名臣

乾隆時，有一位叫惲（yùn）敷的舉人參加大挑，相貌中庸平常，大概屬於可挑可不挑的型別。主持大挑的某大臣看到其名字，讀作揮敷，惲敷便大聲糾止，說：“我姓惲而非揮。”該大臣當場下不來臺，怒而將惲敷淘汰。後來惲敷再次參加“大挑”，主持官員文化水平很高，一見這個名字，就說這位舉人大概是南田先生的後人。“南田先生”是清初的書畫家惲南田，藉此典故，之前落選的惲敷居然莫名其妙地得了個一等。

在“大挑”中，身材相貌好的也不一定能得一等。光緒年間，陝西米脂人高照煦參加大挑，對自己的身材相貌很自信，自認為絕對能拿一等。結果他抽籤時，抽中了最後一組，只有十三人候選。按規定，十三人只能挑一個一等的。主持的官員們慎重起見，對十三個人反覆考察，最終宣佈高照煦被定為二等。可憐高照煦一輩子就只在教職的清水衙門上來回打轉轉。

高照煦的遭遇絕非孤例。據《歸裡清譚》中記載，一位山東舉人，身材高大雄壯，時人稱其為“曹交再世”（曹交是《孟子》中記載的人物，身長九尺四寸）。這位舉人信心滿滿去參加“大挑”，結果落選了，他氣憤不過，等主持大挑的王爺大臣們事畢回府時，當街攔轎喊冤，找王爺要說法。王爺無法應對，乾脆大喊：“我挑命也！”意思是說你就算長得再好，可惜命裡沒有官運。壯漢舉子一時默然，無話可說。

至於相貌醜的人，自知條件不夠，便會想到行賄賂之事。嘉慶皇帝回憶其作皇子時，有一次主持“大挑”，竟有人給他遞條子，請挑某某舉人為一等。嘉慶帝非常生氣，刻意將請託之人淘汰。嘉慶對科場舞弊之事深為痛恨，即位之後回憶起此事，仍然憤憤不平，說：“並聞從前大挑，有豫先私許銀數封貯，於挑得後憑票交兌者，士論沸騰，去取未能允協。”（事見《清仁宗實錄》嘉慶六年三月條）但貪賄之風不是皇帝痛恨一下就能解決的，官員們並不像嘉慶這麼以國事為重，遇到請託，難保不為其曲法尋私。

道光年間，有位江蘇舉子汪叔明，相貌醜陋，參加“大挑”時卻被某宗室王爺列為二等。就在王爺宣佈完結果，舉子們轉身退堂時，該王爺看見同座大臣手中拿著一把很考究的摺扇，扇上的畫、題字都非常精美。王爺連連稱讚，該大臣不失時機地說，此畫、此字的作者，就是剛才那位汪叔明。王爺說道：“他相貌兇惡，我以為他當縣令必定嚴苛，沒想到是位風雅之士。”於是現場將汪叔明由二等改為一等。在“大挑”這一關鍵時刻，官員居然正好拿著舉子的作品，說汪叔明沒有提前做手腳，恐怕很難令人相信。

晚清名臣閻敬銘也參加過大挑，閻敬銘為人狀貌短小，雙眼一高一低，長得甚是醜陋。參加“大挑”時，主持的某親王高喊：“閻敬銘先起去！”閻敬銘深受其辱，回去後發憤讀書，居然考中進士，當了翰林，後來做到光緒朝的戶部尚書、軍機大臣，能力為中外欽敬。湘軍名宿胡林翼曾贊其：“氣貌不揚，而心雄萬夫。綜覆名實，居心正大。”

名臣閻敬銘曾因貌醜落選

總體而言，“大挑”制度當時確實解決了一些舉人的出路問題，一定程度上消除了士人萌亂的社會隱患。但這個杯水車薪的小小制度，因其設計本就有問題，故而實行沒多久，便被清朝化入肌骨的腐敗之風帶到溝裡，成了落後制度的一個現實寫照。

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清代《圓明園四十景圖詠·正大光明》

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