吳三桂。字長伯，明末清初著名軍事家。說起吳三桂，在人們的腦海中出現的往往是一個反清人士。其實吳三桂一生中犯的最大錯誤不時發清，而是叛明，也就是放清軍入關，引狼入室。

崇禎十七年，李自成建立大順政權，不久攻入北京，崇禎帝上吊自殺，明王朝滅亡。李自成認為江山已經打下來了，開始驕傲起來，成天躲在皇宮裡，他手下的將士四處搶掠，只想回家過好日子，戰爭的鬥志一點都沒有了。他們把明朝的官員拉出來拷問，逼他們把錢財交出來。其中有一個大官叫吳襄，也被抓起來了。

有人告訴李自成，吳襄有個二組叫吳三桂，現任山海關總兵，手下有數萬人馬，戰鬥力極強，對大順政權是個威脅。於是，李自成就讓吳襄給吳三桂寫信，讓他投降。吳三桂本來是被派到寧遠駐守的，起義軍打到北京的時候，崇禎帝讓他趕快回來。等他走到山海關，北京城被攻佔的訊息傳到他耳朵裡，他就此停了下來。

吳三桂收到父親的信，他很猶豫，在他的心裡他是瞧不起那些農民出身的起義軍的，但是自己又不能不投降，自己手下的兵馬肯定抵不過大順的上百萬人。於是，吳三桂決定先去北京城看看情況，在路上有人告訴他家裡被賊兵搶光了，陳圓圓在抄家的時候也被李自成的大將劉宗敏搶走了。此時的吳三桂下令緊守山海關，為死去的崇禎帝報仇。他深知自己的兵力不是大順軍的對手，馬上派人給關外的清政府寫信說自己願意投降，只求派兵幫助他對付李自成。

當時清政府掌權的是睿親王多爾袞，他接到吳三桂的信件很是夠愛性，認為這是奪取中原的好機會，馬上接受吳三桂的投降，並率領大軍開赴山海關。李自成聽說吳三桂不願意投降，把吳三桂在京城裡的親人全部殺了，然後率領20萬大軍進攻山海關。剛開始是吳三桂帶著兵馬迎戰的，待雙方慘敗之時，清軍出擊坐享漁翁之利。大順軍在吳三桂和清兵的兩面夾擊下死傷慘重，李自成逃出北京城，起義軍失敗。

李自成逃走後，多爾袞帶領清兵進了北京城，沒多多久把順治帝接了過來，從今往後開始清朝的統治，吳三桂成了百姓口中的賣國賊。後來清政府要撤藩，吳三桂立刻謀反，一口氣佔領了半個中國。但是他的智慧不如清帝，佔領的地盤再多，最後也是一場空。1687年吳三桂死於衡州，享年六十七歲。他死後，同時消失的還有吳家的子孫後代，據說當年清軍連吳家的嬰兒都沒有放過，一律打死。

但是當時吳家的人有一個人消失了，就是吳三桂的愛妾陳圓圓，她一直下落不明，有人說她在雲南自殺了，但是沒有找到證據。近年來，有專家研究吳三桂的時候，發現吳家並沒有斷後，而陳圓圓是躲在了貴州馬家寨，她把吳家的後代撫養長大。吳永鵬是吳三桂的後人，他告訴專家陳圓圓墓地的所在地，專家去了之後發現確實是這樣。

其實在吳三桂兵敗之時，他知道自己必死無疑，他下了一道密令，讓吳應麒把陳圓圓送到了雲南交界地，陳圓圓把他的後代撫養長大，也讓吳三桂的子孫多活了300年。