一直以來，很多讀者對清代的總督、巡撫有一個共同的認識，即總督分管軍事，巡撫職掌民政。從廣義層面來說，這種說法還是有根據的，但要仔細分析起來，未必就這麼簡單。本文就單獨對清代的總督作詳細的介紹，讓大家有一個更深層次的認識。

按照《清朝續文獻通考》的記載，“總督”二字最早出現於《漢書》。明嘉靖年間始設總督大臣一官，職掌薊遼保定等地。當時，總督有兩種，一為專管某種事物之總督，如管河的總督河道，管漕運的總督漕運；二是管轄地方之總督，為朝廷臨時派出的大臣，總督地方軍政，其管轄地方大小，也是臨時限定的，並不按照行省來劃分。

明代委派的總督，都是先授命為兵部尚書或都御史等職，這才是他們基本的官位，而後受命差遣。可以看出，明代的總督其實就是欽差大臣，在指定時間指定地點擔任總督一職。

清入關後，沿襲明制，最初的總督也是專派，之後經過調整才在各省設立固定職務，總督逐漸便成為了封疆大吏和一方諸侯，而且還規定，其所轄省之巡撫、提督等以下文官均受節制，是該管地方的最高軍政長官。

總督為正二品官員，凡加尚書銜者為從一品。按清代官制，各省總督的人選可以從滿洲、蒙古、漢軍或漢臣中提拔任用，一般情況下，都察院左都御史、各部侍郎和各省巡撫有優先選用權。

總督例有兼銜。明代總督以部、院職為本官，而清代之各部、院尚書、御史等皆有定額，因此督撫則均改兼部院銜。按雍正元年（1723年）頒佈的規定，凡總督授加尚書銜，例兼都察院右都御史銜；其不加尚書銜者，照例加兵部右侍郎兼都察院右副都御史銜。

之所以要加兵部和都察院的兼職，是因為各省總督都有節制兵權和監察地方之政的責任。乾隆十三年（1748年）又作出規定，凡大學士兼管總督者，任帶大學士銜。十四年又定，改授右都御史銜，是否兼兵部尚書銜，則由吏部酌情定奪。至嘉慶十四年（1809年）還規定，若總督系二品頂戴者，則兼侍郎銜；而授頭品頂戴者，則兼兵部尚書銜。因此，對於清代總督的兼銜不能一概而論，要放在不同的時期進行仔細的甄別。

總督的具體職掌，根據《清朝通典》的記載：“掌總治軍民，統轄文武，考核官吏，修飭封疆。”由此可知總督對所轄省份的一切政務、軍務無不綜理。總督不僅負責隨時考核所屬官吏，其三年大計、分年查閱營伍、考核武將，也都是總督的責任。文職道、府以下及武職副將以下之文武官員，也都是由總督奏請升調及罷黜。此外，總督還負責辦理對外交涉事務等等。

不僅如此，總督還有兼理其他職位者。清制，凡不設巡撫的省份，由總督兼管巡撫事，如直隸總督兼直隸巡撫事，四川總督兼四川巡撫事，等等。

又，總督還有兼管河道之事，如乾隆十四年諭令直隸總督兼管直隸河道，而撤直隸河道總督之缺，並在直隸總督的官職全名上添加了“兼理河道”字樣。

再，總督還有兼管鹽政者，有兩江總督兼管兩淮鹽政，直隸總督兼管長蘆鹽政等。此外，有的總督還有特授的職務，如直隸總督於同治三年（1864年）加欽差大臣、三口通商事務，授為北洋通商大臣，並統轄天津關稅、山東東海關、奉天牛莊關。所以，直隸總督之所以名列封建之首，除了它是負有拱衛京畿之則外，主要還是有很多至關重要的兼職。

正是因為總督握有兵權且權力顯赫，故而清統治者才有所顧忌，其後不斷加強各省巡撫的權力，讓其與總督抗衡，這種權力不明，職責重複的做法，顯然會在一定程度上造成混亂，但也讓清統治者達到了地方權力平衡的目的。