中國歷史上陸陸續續出現過不少宗教，有外來的也有本土的，佛教道教都是大家所熟悉的，也還有很多小宗教隨著歷史長河的流轉慢慢消失。而還有這麼兩個曾經在歷史上幾個朝代都出現過，甚至現在都有不少人聽過他們的名字，知道他們的事蹟，甚至直到今天他們的分支還存在於當今，但是你卻沒見過。

提起他們的名字，其實在影視作品中多有出現：明教以及白蓮教。其實說是教派，但不如稱呼其為打著宗教旗號的組織更為恰當一點，因為相比於宗教的安於穩定，這兩個教派卻喜歡幹一些秘密而又驚天動地的事情。

先說明教，其正式的本名其實是教摩尼教，是從古代波斯發展而來。明教傳入中國的時間非常早，可以追溯到唐朝時期，最早的時候是尊張角為教派祖師，而摩尼反而變成了光明之神，這也是為何明教又稱為光明神教或者日月神教的關係。

因為明教教義的關係，主張團結和光明的力量，相信一切黑暗終會被光明打敗，所以慢慢的發展成很多人用來組織民間起義的工具，比如兩宋時期的方臘起義。

這個組織由唐高宗時期進入中國，在後面的諸多朝代歷史上，都留下了不可磨滅的痕跡。摩尼教進入中國伊始，武則天正好上位，但當時她的身份並不正統，急需要一個理論上的宗教來支援她的皇位之合法。摩尼教中女性地位本身就非常高，由影視劇中的聖女身份就可看出，這種理論上的支援，正好符合了武則天的心意。

隨後在武則天的支援下，明教真正的在中國的土地上紮下了根鬚。不過到了唐武宗年間，政府對佛教的打壓，卻給與了包括摩尼教、景教等各個民間組織極大地壓力，由此開始明教也漸漸地化整為零轉入民間。

民間本身就有很多土上土長的崇拜性宗教，也是民間領袖用來統治管理反抗封建統治的工具，明教融入民間之後，在後面多個朝代幾百年的發展後，又演化出了其他很多教派，有的只是換了個稱呼，有的則是發生了教義上的融合變化，其中白蓮教就和明教有著千絲萬縷的聯絡。

最初的白蓮教其實很簡單，只是一個信奉阿彌陀佛提倡為善的民間團體，因為其教義簡單易懂，符合了百姓的文化認知，逐漸被封建統治下受到壓迫的底層人民接受，最初是用來當做精神寄託。因為多是底層人民，其受眾廣大，所以受到壓迫的百姓起義時常會用它作為組織工具，由此其性質也慢慢的發生了變化。後來經過和明教教義的交織融合，慢慢的就產生了千絲萬縷的聯絡，作用也變得相同了。

最有名的就是明教和白蓮教一起組織的“紅巾軍”，其在元末明初的各地起義中，產生了非常大的作用。相傳明太祖朱元璋就是明教一員，雖然考證多來自野史，但也可見明教和白蓮教的影響力。後來據傳明朝的國號，也與朱元璋曾是明教領袖小明王的部將有關，元朝的滅亡，更是有明教在背後起著推波助瀾的作用。

只不過朱元璋建立明朝之後，因為出自這種民間教派，反而更深知其對統治王朝的危害，下了決心要剷除明教及其他民間的秘密教派。後來明教受到極其嚴重的打壓，甚至朱元璋還把明教定位了邪典異端寫進《明律》，徹底的摧毀了明教的勢力。

不過像明教這種組織，已經在中國民間灑下了無數種子，自然不是那麼好消滅的。明教式微，取代的是白蓮教的崛起，甚至反倒不如說是兩者的融合，而白蓮教的下屬分支也各有名稱，導致民間一度散落了無數的小組織。

後來清軍入關明朝覆滅，鄭成功不願歸降清軍，便尋求了當時在福建一帶同樣具有影響力的白蓮教的幫助。當時他派出的陳姓軍師化名陳近南，於紅花亭建立了白蓮教分支天地會，成為了後來反清復明的主力。而洪門更是天地會在內部的叫法，以朱元璋的國號洪武命名，以示反清復明的決心，後來洪門以及洪門的另一分支青幫，甚至在中國的近現代史上留下了匪淺的影響。

如果說佛道兩教的歷史淵源要更為深遠，那麼明教和白蓮教則是因為在民間的影響力，對唐代以來的朝代更迭影響最深，甚至背後都有他們在推波助瀾。

從唐朝開始進入中國的明教，一路演化至後來的白蓮教，再到洪門天地會以及青幫，可以說明教和白蓮教的影子一直出現在唐朝之後的重大歷史事件中，其影響不可謂不深遠。

如果說這兩個教派是中國歷史的幕後推手，倒不如說它曾經寄託了百姓對壓迫統治反抗的精神。而事實上他們也卻是不止一次作為幕後的幫手，推翻了當時得封建統治階層，建立了新的政權。只不過可惜的是，古代王朝從骨子裡就已經是落後的封建思想，少了正確的思想引導，依靠教派的力量再怎麼強大，最終還不免王朝盛世淪落腐敗最終華為飛灰。

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