據《史記》記載，漢高祖劉邦在壯年時，曾做過官吏“泗水亭長”。劉邦喝點小酒，流連美色，為人灑脫不羈。平時和官府中的官員混得也很熟，連當地縣令家請客，他都是座上客。劉邦就是在縣令家吃酒，被老泰山呂公相中，從而娶得妻子呂雉。劉邦在當地非常吃得開，儼然是一位頭面人物。那麼他所任職的泗水亭長是個什麼差使呢？

劉邦幼時家境雖談不上是大富大貴，但家中有田地，溫飽不成問題，應該是小地主家庭。劉邦的父親被村人尊稱為“劉太公”，劉家在村中應該是有一定地位的。古時官衙中的小吏也都要求家境良好，比如擔任押司的宋江就出自小地主家庭。所以劉邦能出任亭長一職，說明劉家在村中也屬上戶。

劉邦年輕時是一位遊俠。說好聽的是一位遊俠，其實就是一個市井小混混。

劉邦不喜勞作，下地幹活對他來說是不可能的。整天不務正業，結交一幫酒肉朋友到處蹭吃蹭喝。賣狗肉的樊噲就是劉邦這時結交的朋友。

劉邦的大哥劉伯在世時，劉邦經常帶哥們到他家蹭飯。劉伯早逝後，其後劉邦依然故我，還是經常帶領一眾狐朋狗友到寡嫂家吃喝，令其嫂不悅，故意用勺子刮拭鍋底，假裝沒飯了。

劉邦知情後，倍覺無面，也很不爽。後來劉邦打下天下後，二哥被封代王，四弟被封楚王，卻遲遲不給大哥劉伯一脈封賞。在父親劉太公的說情下，這才將劉伯的兒子劉信封侯。

但劉邦還在怨恨大嫂，封劉信為侯時，還不忘酸她一把，把劉信封為羹頡侯，意即刮鍋侯。

由於劉家家底不錯，劉太公在村中又有一定地位，後來遊手好閒的劉邦時來運轉，被村人舉薦為泗水亭長。這成為劉邦命運的轉折點。

那麼，亭長一職有何職責，它類似於現代的什麼官職呢？

秦時，廢分封，設郡縣。全國被劃分為三十六郡（後增至四十餘郡）。郡以下設縣，縣以下依次設鄉、裡、亭。

值得一提的是，鄉和裡依然是縣以下的行政機構，其中裡是最基層的行政機構，而亭只是一個治安組織。

秦時，間距十里便設一亭，十個亭編制為一鄉。一個亭管轄的人口約有二百五十人，相當於現在的一箇中等規模的行政村。

亭最初只是一個軍事交通機構，負責交通使者的接待和住宿以及官府公文的轉交。

後來，亭的職能逐漸演化，更加註重於維持治安以及緝拿盜賊的職責。

亭的駐地被稱為亭部，設亭長一名。亭長下轄佐吏二人，分別為求盜和亭父。其中，求盜的職責為維持治安，而亭父負責亭內的日常雜務。這兩名小吏的職責類似於現代的外勤和內勤。

由於亭是一個治安組織，有軍事機構的性質，所以亭長一般從退役士兵中選任，也可以由符合條件的武吏擔任。劉邦應該是符合後者的。

從亭長的職責來看，亭長類似於現代的派出所所長，只不過管轄的人口偏少。

只不過，現代的派出所所長是正兒八經的公務員，是在編幹部，同劉邦的泗水亭長不能同日而語。

古時，官和吏是有嚴格界限的。官員是朝廷任命的，在朝廷的人事部門是有備案的。

而吏就不同了。雖然統稱為官吏，吏其實就是地方自行聘用的編外人員，協助官員完成大量的具體事務。

劉邦擔任的亭長一職，雖然在當地威風八面，卻是沒有任何品階的編外人員。

雖然劉邦在官府內部只是一個不入流的小吏，但他性格豪爽、好結交朋友，又喜歡施捨，人緣好啊！

劉邦做了亭長後，很快和縣衙裡的同僚們混得很鐵。

蕭何當時是縣衙的一名主吏，主管刑獄，正好分管劉邦這一攤子。

蕭何的下屬獄掾曹參，負責管理監獄，是劉邦的直接上司。

就連後來西漢的開國功臣滕公夏侯嬰，當時也只是縣衙的一個馬伕。

不過，不管是身為上司的蕭何、曹參，還是身為馬伕的夏侯嬰，劉邦對他們都豪爽仗義，他們也共推劉邦為帶頭大哥。

泗水亭長雖然是個芝麻小官，但正是在此任上，劉邦結識了縣衙中的蕭何等人，積累了強大的人脈。正是靠著這個團隊的強大合力，終使得楚漢之爭中，最初並不看好的劉邦最終完勝項羽，奪得天下。