蜀漢後主劉禪，被司馬昭派鄧艾、鍾會滅了國，做了亡國之君。司馬氏一統三國，建立了西晉王朝。劉禪做夢也沒有想到，他死後三十年，還能當上皇帝，而且後人還替他報了仇，滅了司馬氏王朝。

從西漢末年起，有一些匈奴人分散居住在北方邊遠郡縣，他們和漢族人在一起生活久了，接受了漢族的文化。匈奴貴族以前多次跟漢朝和親，可以說是漢朝皇室的親威，後來就改用漢皇帝的劉姓。曹操統一北方後，為了便於管理，把匈奴3萬個部落集中起來，分為5個部，每個部都設個部帥，匈奴貴族劉豹就是其中一個部的部帥。

劉豹死後，他的兒子劉淵繼承了他的職位。劉淵自幼讀了許多漢族人的書，文才很好，同時武藝也很高強。後來，劉淵在西晉的成都王司馬穎部下當將軍，留在鄴城，專管五部匈奴軍隊。

公元304年，劉淵回到左國城，匈奴人想借八王混戰之機，復國興邦，便擁戴他做大單于。他集中了5萬人馬，親自率軍南下，幫助晉軍攻打鮮卑兵。有人不解地問他：“為什麼不趁這個機會滅掉晉朝，反倒去打鮮卑呢？”劉淵說：“晉朝現在已經腐朽透頂了，滅掉它非常容易，但是晉朝的百姓未必會歸順我們。我看漢朝立國的年代最長，在百姓中還很有影響，我們的祖先又與漢朝皇帝有血緣關係，不如借用漢朝的名義，也許可以得到漢族百姓的支援。”

於是，劉淵自稱漢王，建立漢國史稱漢趙、前趙。尊蜀漢後主劉禪為孝懷皇帝，以為其後。劉淵稱王建漢後，勢力有所增長。石勒造反兵敗，領胡人部眾幾千人、烏桓部落2000人歸順劉淵。上郡（今陝西北部）四部鮮卑陸逐延、氐酉大單于徵、東萊王彌等也都投降劉淵，這樣形成了一支由匈奴、鮮卑、氐、羌等各族組成的反晉力量，劉淵稱帝的意圖也漸明顯。為給建立帝業做準備，劉淵四處出兵，頻繁侵略晉地。永嘉二年（公元308）冬十月，劉淵正式稱帝。

永嘉三年（公元309年）三月，晉將軍朱誕歸降劉淵，劉淵於是任命朱誕為前鋒都督，劉景為大都督，起大軍攻晉。洛陽的老百姓雖然恨透了腐朽的西晉王朝，但是更不願受外族人統治。所以劉淵兩次進攻，都遭到洛陽軍民的頑強抵抗，沒有佔到一點便宜。

永嘉四年（公元310年），劉淵死，劉聰殺劉和而自立為皇帝后，開始攻打西晉淮南各州郡。永嘉五年（公元311年）六月，各路漢軍先後陷洛陽，俘虜晉懷帝司馬熾，殺王公士民3萬餘人，縱兵大掠宮內珍寶、財物和宮女，又燒宮廟、官府和民房，史稱“永嘉之亂”。同年，晉懷帝被漢兵俘虜到平陽，劉聰封他為會稽郡公，享受三司的禮儀，而且還將小劉貴人嫁給他為妻。

永嘉七年（公元313年）年初，劉聰大宴群臣，飯飽酒酣時，命令晉懷帝穿上青衣行酒令取樂。這一情景讓晉朝的故臣庚珉、王雋悲憤不已，大聲痛哭，這讓劉聰十分生氣。二月，劉聰就將晉懷帝和晉朝的舊臣10多個人全都殺害。

晉懷帝被害的訊息傳到長安之後，太子司馬鄴舉哀服喪，並且於四月即皇帝位，即孝愍皇帝，改元建興。這時他只有14歲。當時的長安城裡住戶不超過一百，公私加起來也只有車4輛，文武百官既沒有官服，也沒有印綬，只有桑版刻上官號罷了，皇帝即位的儀式顯得十分淒涼。

建興四年（公元316年），漢軍在大司馬劉曜的統領下，向長安發起強烈攻勢。九月，漢軍長安的外城被攻陷。在內無糧草、外無援兵之際，晉愍帝自己親自光著上身，乘著羊車出城向漢軍請降。漢帝劉聰降愍帝為光祿大夫，封懷安侯。

至此，西晉共經歷司馬炎、司馬衷、司馬熾、司馬鄴四帝，歷時52年而滅亡。儘管是被追尊的皇帝，建此大業的也只是他名義上的後人，和他沒有一毛錢的關係，但劉禪的亡國之仇終於得報。