隨著臺灣農業的復興，人口也急劇增加，據統計，每年的淨增人口就相當於一個高雄市，每年的糧食消費相當於臺灣興建的大型水庫石門水庫所能增產的糧食。這對耕地有限的臺灣來說，無疑潛伏著巨大的危機。

針對這種巨大的潛在危機，蔣夢麟於1951年率先提出人口節育問題，但沒有引起怎樣的反響。至1959年，人口壓力逐步顯現，蔣夢麟遂在是年4月13日舉行的一次記者招待會上呼籲“讓我們面對日益迫切的臺灣人口問題”，提醒社會各界注意臺灣人口增長太快，已經在很大程度上打破了與經濟增長的平衡，主張節育，限制人口增長。

在具有濃厚傳統思想影響的臺灣社會，主流社會的價值觀念依然是傳統中國的多子多福，五世同堂，不孝有三，無後為大。即便從臺灣政府的立場上來說，偏安一隅的政府也比較期待廣土眾民，更何況那時的臺灣當權者蔣介石念念不忘“反攻大陸”，需要大量的後備軍呢？

所以，當蔣夢麟的節制生育說提出之後，在臺灣社會引起巨大的反響和激烈的爭論。許多人都反對這一主張，以為臺灣人口增長太快，生產力有限，當然有壓力，但這些反對者的一個重要理由是期待政府早日回到大陸，故而需要提倡發展人口資源。

甚者指責蔣夢麟的主張違背了孫中山的遺教，以為蔣夢麟的節育觀念是“基於個人快樂主義的邪念”，為“主張性交自由而以人為的方法或性交技術以遂其快樂”。一封匿名信警告蔣夢麟：“你如果尚有一絲人性的話，應自殺以謝國人，因為你勝過黃巢、秦檜、汪精衛之流，可恨，可殺！”

面對這些指責、誹謗乃至謾罵，蔣夢麟依然故我，不顧一切，他在稍後的一次記者招待會上公開宣稱：“我現在要積極地提倡節育運動，我已要求政府不要干涉我。如果一旦我提倡節育而闖下亂子，我寧願政府來殺我的頭。那樣在太多的人口中，至少可以減少我這一個人。”

蔣夢麟“擇善固執”的大無畏精神躍然紙上，故被一些研究者譽為“臺灣的馬寅初”。