因為漢代以後中國的除了東北和西北的土地基本上被開墾完畢，沒有了。而且租地也比開荒划算，開荒的投入與產出大多數情況下收益為負。

在回答這個問題之前，我們需要明確幾個問題。一、荒地的定義？

荒地按照性質可以分為生荒地和熟荒地。

生荒地是指可以用於農業生產而未被利用的土地，一般指宜於耕種而沒有開墾種植的土地。

熟荒地是指曾經耕種過後來荒蕪了的土地。

按照所有權可以分為無主荒地和有主荒地。二、古代農民要交哪些東西？

古代農民的負擔很重，因為對國家來說，他們是編戶齊民，可以這樣理解，就是國家稅收和勞役的來源。

1。自己有土地

簡單說，一個農民，如果自己的土地，那麼他要交給國家兩稅，也就是一年兩季，類似於90年代之前的交公糧，這個呢，明代中期之間一般是交實物，也就是糧食，後來可以折現，交錢就可以。

這個是稅。

還有一個 役，就是你要給國家幹活，舉個例子，如果一個知縣說要修河，那麼你就要去做工。知縣說，今年的糧食該由李家莊送過去，那麼李家莊的人就要自己出錢自己出車送過去，就是國家的免費勞工。當然，這個到了明代中期之後， 也是可以折現，給錢就行，這就是地丁銀。

後來被雍正廢止，攤丁入畝。

2。自己沒土地

如果沒有土地，稱之為佃農，租給佃農的土地的人稱之為佃主。

說明一下，古代沒有地主這個說法，我們是後來按照階級劃分的方法將擁有土地，然後租給其他人收取地租稱之為地主。

事實上，古代出租土地人很多，寺廟、官府、書院、養濟院、軍人等等。

比如，有人捐給書院100畝土地，書院是不會耕種的，就會僱人耕種。

寺廟也是如此，汪曾祺的《受戒》裡面的和尚就是把土地租給農民，而且菩薩的租子一般人是不敢不交 的。

那麼，租地的佃戶只要按照比例交給地主田租就可以，比例一般是四六分成，或者五五分成。

但是佃戶仍然需要繳納丁稅，後來雍正改革，有田的才繳納丁銀，算是廢除了2000年來的弊政。三。佃戶與佃主之間的關係

看起來，佃戶和佃主之間的關係很簡單，但是事實上極其的複雜。

這裡只說幾種常見的情況：

1。佃僕：

像明清時期的安徽徽州，或者福建的泉州等地，還有佃僕，也就是他們本身是大族的僕人，但是卻耕種他們的土地，平時還要承擔各類的義務。

一般來說，佃主會要求自己的佃戶逢年國家乾點活，但是遇到刻薄的地主，就非常悲慘，比如我們從受到的教育裡的惡霸地主都是這樣的。

但是，佃僕承擔的責任太多了，除了農活之外，逢年國家的祭祀，家主出行，晚上的值夜等等。

而且佃僕是世襲制，也就是佃僕的兒子繼續佃僕。

這個制度也被雍正廢除了。

2。投獻。

在明清的時候，很多農民願意帶著土地投到有功名的人的門下，為什麼呢？

因為這些人可以根據自己的科舉功名免除勞役，也就是說他們不用給國家服役。

所以，有些農民就把土地給他們，然後可以免除勞役，但是常常會發生這些人將農民的土地吞掉的情形。

這個情形，一方面損失了國家賦稅，一方面壯大了豪強的力量，隨著攤丁入畝的實施，這個也消亡了。

3。奪佃。

本來地主租給佃戶的土地一般都是無限期的 ，但是有些地主因為各種的原因，就是強行終止合約，導致奪佃的事件發生。

這個歷來都是被當政者所禁止的。

4。永佃制：

假如佃戶和佃主很多是一個宗族的，那麼一般都會約定佃戶永遠耕種他們的土地，一般也不會奪佃。

類似於，30年產權再延長，這個制度好處是穩定，但是也產生了扯皮的事情。

所以，只要地主不過分，一般租地還是比較好的，成本比較低的生活方式。

四、為什麼不能墾荒要租地

明瞭農民的義務以及好佃主之間的關係之後，我們再來回答為什麼不墾荒而去租地。

第一，熟荒地的開墾，只有戰亂之後，或者新的政權建立的時候，才有大量的熟荒地。而且一般會規定開墾三年以上，地就歸開墾的人所有。那麼這種本來就是好的土地，開墾的成本不高，自然有人願意，但是這種機會只有改朝換代時候才會遇到。

第二，生荒地的開墾。秦、漢以後，政府努力於墾闢荒地的越來越多，就是到邊境去開荒，然後加以墾殖，這個一來是成本很高，需要國家支援，第二，邊境是軍事重地，風險比較高。

需要說明一下，就是漢代的耕地面積，也就是《漢書》所提到的天下耕地面積，其實跟建國後差不多，也就是到了漢代（不包括東北和西北）基本上的適合墾殖的土地都被開荒完畢。

所以，明清人口劇增的時候，才會圍湖造田，才會砍伐山林，不然是沒法子的生存下去的。

所以，我們現在18億畝耕地生命線跟漢代的耕地面積差不多。

第三，開墾荒地的成本很高。

主要是肥料、畜力，一般都是官府借給農民，不然農民無法，也無力支撐開墾荒地的要求。

所以，為什麼不墾荒，因為一來沒地可以開墾， 二來租地種也不錯，三來墾荒的成本高。