戰國時期的莊子是一個很睿智的哲學家，他特別喜歡用小故事來說明道理。

有一次，惠子對莊子說：“

吾有大樹

，

人謂之樗

。

其大本擁腫而不中繩墨

，

其小枝捲曲而不中規矩

，

立之塗

，

匠才不顧

。

今子之言

，

大而無用

，

眾所同去也。

”

惠子就是那個經常和莊子辯論的魏國丞相惠施，有名的“子非魚，焉知魚之樂”就是他們之間有趣的對話之一。這次惠施又來找茬，莊子的嘴巴也不會饒人。

莊子說：“

子獨不見狸狌乎？卑身而伏

，

以候敖者；東西跳梁

，

不闢高下。中於機辟

，

死於罔罟。今夫斄牛

，

其大若垂天之雲

，

此能為大矣

，

而不能執鼠。

今子有大樹，患其無用，何不樹之於無何有之鄉，廣莫之野，彷徨乎無為其側，逍遙乎寢臥其下。不夭斤爺，物無害者，無所可用，安所困苦哉？

”

莊子說“無用之用”，才可以讓這棵樗樹得以保全，而那些有用的樹木，卻都被做成了車駕、輻轍，哪兒能頤養天年呢？

這個故事用來說燕國在春秋戰國500年的經歷，也是比較貼切的。

燕國是西周封國中血統最為純正的封國之一了，到了戰國後期，更是成了唯一。武王伐商成就大業，建立了宗周天下，兩次分封，凡有71國，很多宗室子弟被封到地方，屛藩中央。其中，召公就被封到了燕國，而周公被封到了魯國。由於朝廷多事，召公並沒有就藩，而是在朝廷擔任要職。他的兒子代替他到了封國，從此之後，召公一系的子孫就一直控制著燕國。

到了戰國時期，隨著不斷的戰爭和兼併，周天子冊封的宗族封國中，就只剩下了魯國和燕國。

秦莊襄王元年（

前249年

）

，魯國也被楚國滅亡了，燕國就此成了血統最正宗的天子封國。

在西周早期，中央勢力強大，地方諸侯無不仰中央鼻息，燕國、魯國因為與中央的宗藩關係，得到了極大的關照，國君一直位列三公，可謂是風光無限。可是，隨著周天子窮兵黷武，國力大衰，地方諸侯國的勢力越發強大起來，朝廷卻不能馴制，宗法制和分封制的宗周天下，逐漸演變成“禮樂征伐自諸侯出”的春秋戰國亂世。

周天子的地位岌岌可危，地盤被限制在伊洛盆地一帶，其餘國土都被其他諸侯或是蠻族給強佔了去。沒有土地，就沒有人口；沒有人口就沒有財富和實力。至此，朝廷在各地的宗室封國，就再也借不到朝廷的光了，甚至朝廷都要可憐到需要諸侯國的幫襯才能維持著最後的尊嚴。周天子僅僅是因為戰國混戰，一直沒有角逐出來誰才是當之無愧的老大，這才被保留著虛君的位子。

燕國雖然根正苗紅，底子不弱，也是強國之一，但是與其他幾個強國相比，存在明顯的差距。首先是燕國所處的地理位置，在今天的河北北部、京津冀一帶，到了戰國晚期擴張到遼東。當時這些地區，都是蠻族聚居的苦寒之地，境內多丘陵和山地，看起來燕國圈佔的土地不少，可是耕地面積居然還不到地處中原的韓國的一半。這樣一來，燕國自然難稱富庶。如此貧瘠的土地、稀薄的人口，列國自然沒有產生多大的興趣。真正的膏腴之地，是在中原。不管是魏國、韓國、趙國還是秦國、楚國、齊國，都在中原一帶長期鏖戰。燕國在很長一段時間裡，在春秋戰國的歷史中沒有存在感，可謂是“無用之用”。

在戰國時期，天下處於大爭之世，各國紛紛變法圖強，在政治上、經濟上都出現了君主專制的雛形。燕國卻是因為是天子封國，保留著最為完善的封建制度，守舊勢力異常強大，燕國直到滅國都沒有進行徹底的變法。政治守舊，本國的底層人才無法出頭，外國人才自然也不會選擇到燕國去發展。所以，燕國在春秋戰國時，沒有多少風雲人物被載於史冊。在燕昭王時，曾經千金買骨，以示求賢，使燕國在戰國後期雄起了一陣子。可是隨後，燕國又恢復了原來的狀態：宗室霸佔朝堂，才俊之士出走他國，燕國的國勢也就一日不如一日了。

可是燕國是不滿足於這種狀態，畢竟祖上曾經榮耀過，總想恢復往日的榮耀。燕國趁著其他國家注意力不在自己身上，躲在邊疆地區訓練，竟也搞出來了一支戰力不俗的武裝。對北方的東胡蠻族開戰，取得了不錯的戰國，開地千里，國土面積一下子擴大的一倍。因此，燕國開始尋求中原爭霸，竟然把當初赫赫威名的“東帝”打得幾乎國破家亡。可是燕國的雄起的根基不是植根於制度，而是寄託在一代名將樂毅身上。這樣的戰鬥力自然是不穩定的，自樂毅去國之後，燕軍在良好的軍事形勢下被逆襲翻盤。燕國隨後又多次向趙國方向擴張，意圖趁火打劫，在長平之戰後虛弱的趙國身上撈取紅利，結果卻大敗，自身多年積累的國力也付諸流水，不得不割地賠款求和。

燕國這麼折騰，幾乎把周邊的鄰國都給得罪光了。可是周邊的鄰國他們還有更加兇狠的敵人要應付，所以燕國雖然屢次作死，卻都能逢凶化吉。後來，燕國乾脆上了秦國的戰車，在秦國的“遠交近攻”的國策下，成了秦國削弱六國的好幫手。到了末代燕王時，秦國一統天下的趨勢越發明顯，燕國也有“唇亡齒寒”之感，因此動作頻頻，又是援趙，又是助代，還派了荊軻去刺殺秦王，留下了“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”的壯懷激烈。

可是，已經於事無補，秦國一統天下之勢已成，即使秦王遇刺，秦國統一天下的形勢仍將形成，燕國最終也免不了亡國的命運。

所以，之所以燕國能夠倖存到最後，最根本的原因有兩個：無用之用和遠交近攻。

如果歷史的發展是東帝齊國一支獨大，最終藉著三晉與秦國的兩敗俱傷，順勢成就一統天下的偉業，那麼，在東帝身邊的燕國，又如何能安穩地活到戰國結束之時呢？