愛倫坡在詩中寫道：光榮屬於希臘，偉大屬於羅馬。如今的歐洲分為大大小小的國家，在歷史上他們也曾統一過，那就是羅馬帝國。羅馬帝國全盛時，領土包括今天的義大利、西班牙、法國、英國、希臘、埃及、非洲北部地區（古迦太基）、德國的一部分、斯拉夫（東歐）國家的一部分和小亞細亞，把廣袤的地中海變成內海，羅馬人得意的稱之為“我們的海”。羅馬是歐洲人共同的記憶。

羅馬的版圖之大，時間之長，影響之廣，史無前例，它全方位的塑造了歐洲。羅馬本是義大利臺伯河畔的一個小城邦，它的形成很像一個勵志者的創業故事，一窮二白起家，經過不懈的努力，不屈不撓的鬥爭，終於打下了一片天地。創業成功過了，團隊內部出現問題，之前的辦法放到現在不管用了，於是開始大力改革。

力度有多大呢？羅馬是世界歷史上少有的改政體的國家，大多數國家換皇帝都不會改政體，只會做某一方面的改革，比如中國商鞅變法是軍事改革，張居正“一條鞭法”是稅制改革，政體是不會變的。政體如果變了，那就像新中國成立一樣，是翻天覆地的變化。羅馬帝國的政體大改三次，從最初的王政時代，到共和國時代，最後到帝制時代，甚至破天荒的提出“四帝共制”，更神奇的是這種改動居然成功了，西羅馬滅亡後，東羅馬延續了一千多年。

從羅馬身上可以看到很多古代帝國的影子，從這個意義上講，羅馬就像是集百家之長的武林高手，它繼承了此前創造歷史的各民族的偉大成果，這使得它對未來歷史程序的影響力比其他任何一個帝國都要偉大。它是三元一體的政體，執政官代表皇帝，元老院代表貴族，平民大會代表平民。三元一體，兼顧多方利益，所以羅馬帝國長盛不衰，羅馬的強大，歸根到底是制度的強大。

這裡需要注意一點，羅馬雖然最終形成帝制，有皇帝，但羅馬不是君主制，在戴克裡先之前，沒有人敢自稱“皇帝”。像凱撒，屋大維，他們有很多稱謂，比如“奧古斯都”、“第一公民”、“元首”等。“凱撒”後世還代指皇帝，比如“沙皇”就是凱撒的諧音，但當時是沒有“皇帝”這個稱謂的。他們雖然擁有無上的權力，但要想實施某法令，或者發動者戰爭，也必須經過元老院同意，即便走的是一個形式，這個形式也必須要走，元老院作為一個“橡皮圖章”，卻是必不可少的程式。

這就要說到羅馬人的民族性，羅馬人不同於希臘人，希臘是商業文明，羅馬是農耕文明，羅馬人戰時為兵，平時為農，農民有個特點，忠厚、樸實、木訥、不知變通。這裡絕對沒有貶義，這些都是很好的品質，其實有點像《射鵰英雄傳》中郭靖的感覺，孔子也說“剛毅木訥近乎仁”。這一點在之後與迦太基的戰爭中體現的淋漓盡致。

農民還有個特點，就是非常傳統，羅馬共和國取代王制之後，形成了提防王制的傳統，羅馬共和國的國名是“羅馬元老院和人民”，其中並沒有皇帝的位置，元老院作為權力機構已經根深蒂固在他們心中上百年，是接受不了獨裁者的。這也就可以理解凱撒、屋大維為什麼給自己的稱號是“第一公民”或“元首”了。所以羅馬皇帝挺累的，並不像中國古代皇帝可以為所欲為，所有人民在盯著他，起義造反是常有的事。再次申明，沒有貶低農民的意思，本人也是農民。

以上大致介紹了下羅馬帝國的形成、政體和民族性，關於羅馬需要講的還有很多，下一講就從羅馬征服迦太基開始講起。