大順軍以武力立國，以武力從陝西出發一路奪取北京。但是在山海關一戰慘敗，這個時候，所有人還都在觀望，畢竟一場失敗說明不了什麼問題。但是，真定，慶都慘敗，讓所有前明投降軍民都已經看的很清楚，大順軍打不過大清軍，大順軍自己也正是從這個時候開始，得了恐清症，心裡開始崩潰了。

大順軍在山海關之戰、慶都之戰、真定之戰、井陘之戰、太原之戰、懷慶之戰、榆林之戰、延安之戰、潼關之戰等九大會戰全部敗北。

李自成向北京進軍時，有數十萬人馬，包括了兵將的家屬，依附的流民、饑民，真正的作戰部隊有限。李自成實際的嫡系作戰部隊不超過十萬人，大順軍一共230隊，標營一百隊、左右前後四營一百三十餘隊。騎兵5營為最精銳部隊，1營有5000精銳騎兵。

山海關大戰，李自成主力損失殆盡，清軍兩個梅勒額真傷亡，一個是與順軍步戰，身被三十一創，毀一目的正紅旗滿洲梅勒額真葉克舒，一個攻擊順軍陣營中炮而死的鑲紅旗滿洲梅勒額真薩蘇喀。

當時記載：闖從山海關歸。步兵盡死，馬一日夜馳五百里，心膽消喪。大隊入城，全無紀律，人馬盡憊矣。賊眾遍搜驢騾，無論蹇敝俱盡，益肆淫掠。”

李自成精銳就騎兵就剩下了7000人，回合了在北京大順軍以後在4月30日撤離北京。山海關戰鬥結束第2天，多爾袞下令軍中勿侵百姓，並給了吳三桂1萬清兵與3千的關寧軍一起向西追擊大順軍。

在5月8日，雙方在慶都爆發第一場大戰，谷英，左光先帶領2萬主力決心打擊一下清軍追兵。面對陣型嚴密、衝擊力極強能夠手持長槍“擊刺如飛”的大順軍步兵長槍兵（明代最長長槍可達5-10米長）。明軍懼怕，八旗軍不怕，正好可以發揮八旗騎射優勢，結果，大順軍阻擊部隊慘敗，谷英被殺，左光先重傷，2萬部隊一半被殺一半投降。追兵奪回被帶走的婦女2000餘人，還有金、銀磚720塊，帛五萬四千三百一十一匹，以及騾馬、器械不計其數。

戰鬥結束以後，清軍絲毫不休息，繼續追擊，在5月10日，真定，終於追上了大順軍主力。李自成非常善於使用精銳部隊，在最適當的時機發起迅猛攻擊，而且屢試不爽，李自成屢試不爽。

固山額真譚泰、準塔和吳三桂的追兵卻不怕大順軍預備隊反擊，大順軍再次慘敗損失上萬人，而且還搶回了陳圓圓。這一次，大順軍真的心裡上發生崩潰了。原宣府，大同，保定、山西、河南的明軍，都拔掉大順軍旗幟陸續在甲申年夏秋投降了滿清。大順軍則變成了為期近1年的大流竄，最後李自成死在湖北九宮山。

其實，什麼，八旗漢軍、三順王、關寧軍、秦軍、闖軍這些軍隊的源頭其實是一樣，都是明朝的邊防軍，其戰鬥力並無什麼本質不同。都缺乏擊敗鼎盛期八旗軍的能力。