從公元前27年屋大維創立羅馬帝國開始，到公元1453年東羅馬帝國都城君士坦丁堡陷落，羅馬帝國一共活了1480年。不用說，這是一個長壽的帝國，其長壽與輝煌，像明珠般閃耀在歐洲。然而，又有很多人說，羅馬帝國沒資格稱長壽，它實際上也不算長壽，這是為什麼呢？

我們平常說一個國家長壽，前提是這個囯家的統治者是一個朝代、一家人、一個姓，也即“家天下”。就像唐朝皇帝姓李，稱李唐王朝；宋朝皇帝姓趙，稱趙宋王朝；明朝皇帝姓朱，稱朱明王朝一樣。

然而，羅馬帝囯卻不是如此。羅馬帝國不全是家天下，它的皇帝不一定是一家人。羅馬帝國由屋大維創立，屋大維屬於“尤里烏斯家族”，他與“克勞狄烏斯家族”聯姻，建立了朱里亞·克勞狄王朝。如果這個朱里亞·克勞狄王朝一直持續下去，那麼羅馬帝國就是一以貫之的家天下，就稱得上長壽。可事實相反，95年後就變天了，朱里亞·克勞狄王朝在屋大維、提比略、卡利古拉、克勞狄烏斯、尼祿五位皇帝之後，喪失了政權。

取代朱里亞·克勞狄王朝的是弗拉維王朝。弗拉維王朝的第一位皇帝是韋帕薌，韋帕薌與屋大維及屋大維家族沒半點血緣關係，根本不是皇族。韋帕薌的父親是個騎士，在軍中職務只是個百夫長；韋帕薌本人是在軍中摸爬滾打一步步做到軍團司令和總督的，後來他趁著尼祿造成的“四帝之亂”稱帝，創立了弗拉維王朝。

按中國人的做法，弗拉維王朝與屋大維的朱里亞·克勞狄王朝既無血緣關係，就該更換囯名，可人家就是不改國名，仍舊叫羅馬帝國。接下來，羅馬帝囯不斷的發生宮廷政變，不斷的更換王朝，比如安敦尼王朝、塞維魯王朝、瓦倫蒂尼安王朝等等，但依舊不換名字，依舊叫羅馬帝國。總的來說，西羅馬帝國有七個王朝，東羅馬帝囯有十四個王朝，一共二十一個王朝，都用一個囯名—羅馬帝國。

所以說，羅馬帝國不是一個單體朝代的國家，你可以說它是一種文明，也可以說它是一種社會形態……而無論是朝代，還是文明，還是社會形態，它都不算長壽。

如果按朝代算，羅馬帝國各朝代都比較短，數十年的居多。比如弗拉維王朝才27年，狄奧多西王朝才16年，尼基弗里亞王朝才11年……好不容易出現個長點的朝代，如馬其頓王朝，也只有189年；巴列奧略王朝也只有192年。

世界上最長的王朝是日本天皇所屬王朝，從神武天皇到現在已有2681年的歷史。第二個長壽的王朝是蘇丹庫施王朝，共1300年曆史。即使是中國的周朝，也有800多年曆史。這些朝代都是羅馬帝國所屬朝代無法比的。

如果把羅馬帝國當一種文明看待，也算不得長壽，因為四大文明古國都遠遠超過羅馬帝國。古代巴比倫文明產生於公元前1894年，滅亡於阿拉伯帝國統治時期，就以阿拉伯帝囯產生的時間算滅亡，古巴比倫文明也至少有2526年，遠超羅馬帝國的1480年。古代埃及最久遠的文明產生於公元前3100年，滅亡於阿拉伯帝國侵佔時期，比古巴比倫文明更長，達到了3732年。古代印度的雅利安文明產生於公元前1500左右，也比羅馬帝國長多了。至於古代中國，以夏、商、週三代奴隸制文明算，從公元前2070算起，到東周被秦國消滅的公元前256年止，也有1814年，超過羅馬帝國334年。如果把日本算在內，日本是萬世一系，不管是朝代、文明它都是2681年，也遠比羅馬帝囯長壽。

最後，如果把羅馬帝囯當成一種社會形態看，也就是說，把它當成歐洲奴隸社會的代表，那麼它也不算長壽。上面已經證明了，中國的奴隸社會就比羅馬帝國長334年，其它3大文明古國比中國時間長，自然也比羅馬帝國時間長。

很多人奇怪一個問題：羅馬帝國的朝代走馬燈似的換，為什麼都不願更改國名？最主要的原因，是他們實行了與其它國家不同的“元老院”制度。

所謂“元老院”，是羅馬在共和國時代形成的氏族長者會議制度，是羅馬貴族行使權力、維護貴族們整體利益的地方，類似於現在西方國家的議會，擁有立法權和管理國家的權利。所以，元老院制度之下，囯家不是皇帝一個人的，是羅馬貴族整體的。

元老院可以容忍一個家族長期執政，成為一個王朝；也可以容忍另一個家族奪取前一個家族的皇位，建立另一個王朝；還可以廢掉在位的皇帝，重新立一個新皇帝。比如，屋大維所屬家族5位皇帝執政，元老院皆認可；後來弗拉維王朝取代屋大維所在的朱里亞·克勞狄王朝，元老院也認可。三世紀危機時，元老院不認可軍隊推出來的蠻族皇帝馬克西米努斯，便叫近衛軍殺死了馬克西米努斯父子，然後推出戈爾迪安一世做皇帝。這些，都顯示了元老院的權力。

不過，帝國時代，羅馬元老院經常鬥不過皇帝，皇帝們常常把元老院當傀儡，這也是真的。但不管怎麼說，皇帝再強勢，也沒有廢掉元老院。在政局不穩定及帝囯危難關頭，元老院還是起到了凝聚人心，穩定局勢的作用。

所以，元老院制度讓羅馬帝囯的這個“國”有了不同的概念，已經與中國式的“家天下”完全不同了，它能容忍不同的家族和不同的人來執政，而不必更改國家的名字。也正因如此，羅馬帝國更像是一個“名字遊戲”：無論是誰，只要你得到羅馬皇位，只要你不更改羅馬帝國的國名，那你就是羅馬帝國的新朝代，羅馬帝國便在你手裡延續……