清咸豐元年公元1851年，奔逐8年的洪秀全初具威勢，遂於武宣自定“天王”，併發封王詔令，楊秀清晉為正軍師封東王，另有南王馮雲山、北王韋昌輝、西王蕭朝貴、翼王石達開，同時詔令東王楊秀清可全權節制此4王。看似楊秀清一人之下，其實不然，洪秀全在很大程度上也要依附甚至聽命於楊秀清，這源於楊秀清的另一神秘身份。

《太平天國史》記載，楊秀清擁有多重身份，除了東王，正軍師，他還有假託“天父附體”“天父下凡”傳旨下令的使命。簡單來說，楊秀清扮演著太平天國最為至高的“天父”，是天父的代話人，以天父名義下達旨意，以天父之子自居的洪秀全，也要跪下聽命，更別提諸王。故而有了這一身份，楊秀清逐漸掌握了大部分權柄。

咸豐三年公元1853年，楊秀清率大軍開赴南京，並在此定都。此後楊秀清繼續指揮大軍鏖戰清軍，隨著太平將卒擊敗晚清名將向榮，楊秀清的名望已經完全超越洪秀全，但東王勞苦功高，這原本無可厚非。然而楊秀清的心態卻在名位巔峰時刻，發生了轉變。他開始充分利用“天王附體”，按照個人意願來發天父旨意，以翦除遏制諸王。

在此期間，楊秀清將北王的親信五馬分屍，事後楊秀清察覺北王怏怏不樂，即刻又以“天王附體”問罪北王，處以杖刑拉出去打板子，隨後又是翼王等人。輪番敲打之後，諸王皆憤慨，然而楊秀清卻自覺沒什麼不妥，他又多次將洪秀全傳入東王府，以天父附體問話邀功，還幾次因分歧要杖責洪秀全。事情到了這裡，楊秀清與洪秀全在內的諸王都結下了樑子。

公元1856年8月，楊秀清不甘屈居天王之下，遂故技重施，假借天王附體質問“秀全，東王之功若何”，秀全聞聽暗自大驚，但仍跪答“可當萬歲”，楊秀清死局已定。這次問話不到一月，在洪秀全的周密安排下，整個東王府三千餘人在深夜突然被闔府襲誅，一個不留。看到這裡，史學家都倍感驚詫，東王府按正常來說一定會有親兵護衛，怎麼會束手待斃？

這一懸念直到楊秀清死後127年，才被歷史學者破解。1983年，歷史學者發現了楊秀清天王附體後所發出的大量“天父聖旨”，內中旨意頗為詭異，開頭皆是“天父下凡，召女師、女丞相”，這裡透露了一個至關重要的資訊，楊秀清的東王府和洪秀全的天王府一樣，都是嚴防男女混雜，除了自己的兒子外，府中的侍從、護衛等等一應來往的皆是女輩。

這也就解釋了，為何楊秀清的東王府被襲時，根本沒有起到一點防護的作用，全是女的，且沒有幾個真的武藝高強，所以壓根無法抵擋。當然最早提出王府啟用女輩的還是洪秀全，您一定想不到，洪秀全給自己兒子洪天貴福請老師習練文墨時，竟因大儒都是男輩，而統統摒棄，最終選定了自己10歲的女兒來帶著洪天貴福讀書，何其少見。