沙皇伊凡四世併吞喀山等汗國以後，控制了伏爾加河流域。不過有件事一直使他傷透腦筋；那裡的卡馬河口—帶，經常出現強盜。這班亡命之徒不僅公然襲擊途經這裡去莫斯科的商隊，而且敢於搶劫各國使節。

沙皇盛怒之下，嚴令當地官兵傾力圍剿，一經拿獲，立即就地處決。這夥強盜無法在這裡立足，便向四面八方逃竄。其中最有勢力的一股，由一個名叫葉爾馬克季莫菲也維奇的大盜率領。1579年，他帶著540個哥薩克，逃到卡馬河上游的一個地方。

“哥薩克”一詞據說來源於土耳其語“卡薩赫”，意思是脫離本族，不受約束的人。俄國的哥薩克，以驍勇善戰聞名。葉爾馬克率領的那些人，也被稱為是“哥薩克”。

一天，葉爾馬克對他的夥伴們說：“現在皇上的軍隊逼得我們很緊，一旦被他們抓住，就要人頭落地。我們再這樣東奔西走，也不是好辦法。我看還是去投奔斯特羅岡諾夫，取得立足之地，說不定將來還可以幹一番事業。大家以為如何？”接著他向大家介紹了斯特羅岡諾夫的情況。

原來這斯特羅岡諾夫，是當地一個大富商。他用武力強佔了卡馬河的部分土地，從事開礦製鹽，毛皮貿易。沙皇對他非常讚許，曾經幾次頒發特許狀，准許他招募軍隊，向東方擴張。夥伴們聽了葉爾馬克的介紹，都覺得只有投奔這樣有勢力的人才有前途，便高高興興地跟著他去了。

斯特羅岡諾夫早就接到沙皇的命令，要他招兵買馬，去攻打東方的西伯利亞汗國，葉爾馬克率隊前來歸順，自然非常高興。他知道，葉爾馬克是個殺人不眨眼的江洋大盜，讓他去征服西伯利亞汗國，再合適也沒有了。於是，他從自己家族的兵丁中抽了300人，連同那540人，一起交給葉爾馬克指揮。

1581年，葉爾馬克率領840人向東方遠征。

從卡馬河那裡到西伯利亞汗國，要翻越一座大山——烏拉爾山。這山也是歐洲與亞洲的分界嶺：山的西邊是歐洲，東邊是亞洲它雖然長達2000多公里，但並不太高，中部山勢低平，最低處海拔僅350米左右，越過它並不困難。第二年，他們侵入西伯利亞汗國10月，逼近了汗國的首都。

這西伯利亞汗國，是15世紀末從蒙古的金帳汗國分立出來的一個小國。沙皇征服喀山汗國以後，西伯利亞汗國曾經被迫向俄國納貢。後來，—個名叫古楚的汗上臺，就直想擺脫臣屬地位，因此沙皇決心消滅它。

古楚汗見俄國人入侵，便下令堅決抵抗。汗國的軍隊雖然很多，但是武器落後，主要是長矛和弓箭；葉爾馬克的人數不多，但用的是火繩槍，所以佔了優勢。

經過幾次交鋒，汗國的軍隊傷亡眾多，無力招架。古楚汗怕全軍覆沒，便暫時放棄都城，率領殘部退入草原地帶，準備重振旗鼓，收復國都。

葉爾馬克帶著隊伍，趾高氣揚地進入了空城。接著，他就用武力迫使附近的居民交納貢物。不過他也知道，就靠這樣一支人數不多的武裝隊伍，要在這裡長期呆下去是不大可能的。因此，他立即派遣個代表團，帶著豐富的毛皮貢物，到莫斯科去謁見沙皇，報告西伯利亞汗國的首都已經佔領，請求迅速派兵來增援。

沙皇接到葉爾馬克東征勝利的捷報，高興極了，回了這夥強盜封嘉勉信，完全赦免他們過去的罪過，並答應馬上派出援兵。同時賜給斯特羅岡諾夫家族許多土地，以酬報他們的功勞。葉爾馬克收到了沙皇賞賜給他的一件禮物：副黃銅鑲邊、刻有雙頭鷹的鎖子甲。這使他越發得意，決心用全力來報答沙皇的恩典。他穿著這身鎧甲，耀武揚威地指揮部下繼續征服附近地區。

葉爾馬克的日子並不好過。附近的居民不斷地襲擊他的隊伍。有次，20個哥薩克在睡夢中被全部殺死。他們的糧食和裝備漸漸發生困難，可是援兵遲遲不見來到。

後來傳來了一個訊息：援兵在一位親王帶領下，已從俄國出發了。葉爾馬克趕緊前往保衛迎接。可是等了幾個月，還不見援兵開來。而在他離開汗國首都的期間，又有40名部下被當地居民殺死。接著，古楚汗的軍隊也從草原趕來猛攻葉爾馬克的守軍。

1584年冬天，盼望已久的援軍終於到達了。這對絕望中的葉爾馬克是一個極大的鼓舞。但是，他這種熱情很快就消失了。援兵們經過長途跋涉，體力衰弱，根本不能用來加強防衛；加上人員增多，糧食不夠，壞血病猖獗流行，一下子死了許多人。葉爾馬克的處境越來越困難了。

不久，葉爾馬克接到一個報告：有個商隊運著大批貨物來到這裡，但在草原上被古楚汗扣住了。葉爾馬克馬上帶領一支隊伍趕去，不料那裡什麼也沒有。原來，這是古楚汗的一個計謀。他在那兒空等了幾天，心情非常沮喪，只得往回走。一天晚上，他們在河岸邊宿營。天下著雨，周圍漆黑一團，大家一會兒就睡著了。深夜，突然響起片吶喊聲。緊接著，大批古楚汗的軍隊向哥薩克們殺來。葉爾馬克幸好未解鎧甲，一躍而起，迅速逃出營地。

喊殺聲漸漸遠了，葉爾馬克欣慰自己逃脫了這次襲擊。不過，他還是奮力地在齊腰高的草叢中奔跑。忽然，他的腳踩進了水窪裡。他仔細辨認一下，原來前面是河，不遠處還有條船。葉爾馬克喜出望外向小船猛跳過去。不料，沒有跳上小船，就失足掉進河裡。這次他再也無法從河裡爬起來。沙皇賜給他的鎖子甲浸水之後，更沉了，葉爾馬克去見上帝了。

留守在

汗國

首都的哥薩克們聽到這可怕的訊息，馬上退出城去。古楚汗重返他的國都。

1586年初，新任沙皇再次派兵東征西伯利亞汗國，古楚汗又次向南轉入草原。直到1598年，西伯利亞汗國才被征服。從此，西伯利亞西部納入了俄國的版圖。接著，沙皇繼續東征，向西伯利亞中部擴張。到17世紀40年代初，沙俄又進一步把魔爪伸向西伯利亞南部中國的黑龍江流域。

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