東漢末年，天下已亂，三國時代正式開始，天下被劉備、孫權、曹操三股勢力瓜分，其中最為有實力的還是魏國的曹操，曹操身為宦官之家，善於結交英雄豪傑，在擊垮董卓後迅速在北方割據了一個龐大的政權。

而曹操本人有個愛好，就是喜愛各類美女，據史料記載，曹操的老婆多達15個，而他的兒子就更龐大了，多達25個！這麼多兒子中有後來的魏明帝曹丕，也有寫下“七步詩”的曹植，但是曹操的這個小兒子卻不得不說，他就是曹衝。

曹衝稱象的故事千百年來為人們廣為傳道，僅僅一個小故事，就讓曹衝智慧的形象躍然紙上，曹衝是曹操幼子，是曹操眾多夫人中的一個小妾所生的兒子。草沖天資聰慧，而且明事理，據說他5、6歲時就已經有成人的智慧了，但是透過曹衝稱象的這個故事來看，曹衝的智慧應該當屬三國第一，因為沒有一人，能在如此年幼的情況下獲得曹操如此喜愛，甚至在他不到十歲時已經打算立曹衝為接班人。

曹衝還有一件冷門的小故事值得玩味。有一次，東吳孫權給曹操獻給曹操一隻非常美麗的山雞，這隻山雞色彩斑斕，讓人十分喜愛，但就是不張開翅膀，這時有人說：如果能讓這隻山雞張開翅膀跳舞，那肯定美麗極了。但是人們用盡各種方法，想讓山雞張開翅膀，但山雞始終不跳舞也不鳴叫。這時，曹衝過來了，他圍著山雞轉了一圈，之後讓人拿了一面銅鏡，放在山雞面前，這隻山雞從鏡子中看見了同樣美麗的山雞，不由翩翩起舞起來。眾人看到這翩翩舞姿不由都看呆了，等到人們把銅鏡取走，這隻山雞還在起舞，竟不知停歇，最後竟把自己累死。

曹沖天資過人的聰慧得到了大家驚為天人的稱讚。而且曹衝宅心仁厚，即使是很低賤的僕人，也不願意他受刑罰，經常用一個個小故事，從側面告訴曹操體恤民情。曹操也對他這個兒子越來越喜愛，甚至打算傳位於曹衝。這件事讓曹操的長子曹丕知道後，本來就不得寵的曹丕雖然是長子，但是深深感覺自己的地位受到了威脅，便以曹衝母親的性命對曹衝相威脅，善良孝順的曹衝不願自己母親有閃失，只好自己服毒自盡。時年正值曹衝13歲。

這一年也正好是註明的赤壁之戰，曹操吃了孫權、劉備的敗仗，從華容道上被關羽饒了一命，敗退回來，自己本來就精神不佳，已經有立嗣的想法，但是回來後，看到自己的兒子已經病故，心中淒涼不已，曹丕等人前去安慰，曹操有意無意的對曹丕說：你弟弟曹衝早亡，這件事對我來說太痛苦了，可是對你們來說卻是件好事。這一句話把曹丕說愣住了，曹操繼續痛哭流涕。曹操為曹衝日夜禱告，晝夜不息。並且找了一戶甄氏人家，講女兒許配給曹衝做陰婚。