按照劉義隆最初的設想，東線戰場才是這次北伐的主戰場，因此他也把劉宋精銳基本調撥在那。可王玄謨的潰敗導致東線戰場乃至整個北伐陷入被動，東線乃至中線遭受了北魏猛烈的反攻。但頗讓劉義隆感到意外的是，此次北伐的偏師，西線軍團卻意外卻取得了不小的戰果。

較之其他兩路大軍，劉宋西線軍團最初的表現並不好，總結來說一個字慢。其他兩路大軍取得戰果之時，他們在緩慢行軍，但其他兩路遭遇潰敗時，他們卻突然發威了。元嘉二十七年（公元450年，北魏太平真君十一年）閏十月，龐法起等人率軍進攻盧氏，斬了盧氏縣縣令李封，然後任命趙難擔任縣令，並讓趙難率領他手下的將士擔當劉宋軍隊的嚮導。沒多久柳元景也率軍從百丈崖跟隨各路大軍來到了盧氏。

隨著各路人馬先後匯合，西線軍團的進攻正式發起。龐法起等人率軍開始攻打弘農，並很快攻克了弘農，活捉了北魏弘農太守李初古拔。隨後薛安都負責留守弘農，龐法起等人繼續率軍向潼關進軍。

此時的拓跋燾把更多注意力放在了東線，他命令永昌王拓跋仁率軍向壽陽挺進，尚書長孫真直逼馬頭，楚王拓跋建直取鍾離，高涼王拓跋那從青州直取下邳，自己則率軍從東平直入鄒山。可以說精銳盡出，加上劉宋西線軍團之前緩慢的表現，讓拓跋燾沒把他們放在心上，所以西線這邊，北魏並未做太多部署。

劉宋西線軍團當然也看到了這一點，於是趁機繼續發動進攻，當年十一月，劉義隆任命柳元景擔任弘農太守。柳元景到任後就讓薛安都、尹顯祖先率領軍隊與龐法起等會師，企圖一舉拿下陝城，柳元景自己坐鎮後方負責徵收糧食租款。

但陝城地形險峻堅固，劉宋軍圍攻很久都沒有攻下來。更為糟糕的是，北魏洛州刺史張是連提率領二萬大軍翻過崤山險要前去陝城增援，形勢一下子變得複雜了。但劉宋軍卻沒有撤退的打算，得到情報的薛安都等人準備在陝城城南迎戰北魏大軍。但由於北魏以騎兵為主，劉宋則是步兵，所以當北魏派出騎兵進行突擊時，劉宋各路大軍都抵擋不住，似乎有一戰即潰的趨勢。

薛安都見狀勃然大怒，但他接下來的表現驚呆了所有人，只見他脫去戰盔，解下鎧甲，只穿了件紅色的無袖汗衫，騎著除掉了護甲的戰馬出現在眾人面前。薛安都怒目而視、手持長矛，單槍匹馬，大聲吶喊著直入北魏軍中，長矛所指，無人敢攔擋，如入無人之境。北魏軍隊看傻眼了，驚恐之餘趕忙調來弓箭手射擊，卻始終未能射中薛安都。薛安都就這樣幾次突入敵陣，殺死殺傷了大量的北魏將士。天黑後，劉宋將領魯元保率領軍隊從函谷關來到這裡支援，北魏軍隊這才退走。

柳元景這邊也連忙派軍副、自己的從兄柳元怙率領二千步騎兵去救援薛安都等人，他們在深夜抵達陝城城南，躲過了北魏軍隊的眼線。第二天，薛安都等人在陝城西南地帶陳兵準備和北魏軍展開決戰。

兩軍開始交戰後，柳元怙也率領將士從陝城南擊鼓吶喊殺出，旌旗招展，鼓聲不斷。面對不知從哪來的劉宋援軍，北魏將士慌了神，驚恐萬分。薛安都當然不會放過這樣的機會，一馬當先，英勇作戰，即便身體多處受傷，長矛也折斷了，也只是回到後方換了一杆新的，然後重新進入戰場進行戰鬥。在薛安都的感染下，劉宋將士也是越戰越勇。這一戰打了一整天，北魏軍隊大敗，張是連提及其將士三千多人被殺，剩下的北魏將士都跳進河溝，傷亡慘重，另有二千多人投降。

到了第二天，柳元景抵達前線，對投降的北魏士兵先是一番責備：“汝輩本中國民，今為虜盡力，力屈乃降，何也？”北魏降卒們卻感到不服氣，異口同聲表示，是北魏驅趕他們這些普通老百姓為他們打仗，要是不聽從命令就要被誅滅全族，到了戰場上北魏先用騎兵來驅趕他們這些步兵。儘管也是被逼無奈，但劉宋各將領還是打算將這些俘虜全部殺掉。

柳元景卻表示：“今王旗北指，當使仁聲先路。”於是把這些俘虜全都釋放，讓他們回家，俘虜們興奮不已，都喊著萬歲離去。隨後劉宋軍乘勝攻克了陝城。

另一邊龐法起等人對潼關也展開了進攻，北魏守將婁須聞訊棄關逃走，龐法起等人佔據了潼關。隨著劉宋軍不斷勝利，關中豪傑俠士也紛紛起來反抗北魏統治，就連居住在四山的胡人們也都送來物資犒勞劉宋將士，並表示願意歸附。

就在西線一片形勢大好之時，劉義隆的詔書卻到了。劉義隆不是來論功行賞的，而是要他們撤軍的。劉義隆認為由於王玄謨戰敗，致使北魏軍隊深入劉宋國境，現在再孤軍深入毫無意義。面對這道詔令，柳元景等人十分不甘，也十分無奈，柳遠景只能照辦，在派薛安都斷後，自己率軍回到了襄陽。

劉義隆這麼著急，北魏大軍到底在劉宋境內怎樣肆虐呢？