通常來說，在古代，賢明的大臣會使得國家正常運轉，政治清明，使得國家維持盛世，甚至實現中興；而奸邪的大臣往往會使得朝政混亂，民不聊生，導致王朝傾覆，但是在元朝末年，卻出現了一個非常詭異的情況：良相親手導致元王朝覆滅。後世喜歡用一個詞來形容這種現象，就是“脫脫困局”。

脫脫是元朝末年著名政治家，他辦事幹練，為人忠誠嚴謹而且漢文化修養極高，其上任丞相後，一改前任伯顏的暴政，平反冤案，減輕剝削、放寬稅政，減輕民族壓迫，頗有一番作為，深得民心，史稱“脫脫更化”，不僅如此，脫脫還恢復科舉，甚至主持編纂了《遼史》、《金史》、《宋史》，脫脫的這些行為使得已經民心盡失的元王朝總算有了一點中興的氣象。

事實上，後世對脫脫的評價非常高，認為他是有元一代最為幹練，最有作為的大臣，但是也正是這麼一個賢臣脫脫，親手壓上了讓元朝覆滅的最後一根稻草那是什麼呢？治理黃河！

在古代，黃河水患一直是困擾中原歷代王朝的一件頭疼事，尤其是元朝之前政局混亂，對黃河都沒怎麼上心管過，到了元朝後期，歷史記載“黃河決溢，千里蒙害，浸城郭，飄室廬，壞禾稼，百姓已其毒”，於是，脫脫決定治理黃河。

當時工部尚書成遵根據實際情況提出警告，表示現在國家財政困難，貿然動用大量人力物力修黃河很可能引發問題，但脫脫憂國憂民，表示要去黃河之疾，救民於水火，1351年，脫脫派賈魯被任命為工部尚書、總治河防使，進序二品，準備治理黃河。

耗費了190天時間，黃河治理好了，黃河沿岸人民深刻感念脫脫和賈魯的功勞，脫脫也被譽為“賢相”，可是，脫脫絕對想不到，在山東治理黃河的時候，華北白蓮教主韓山童等抓住時機，鑿好獨眼石人一個，預先埋於黃陵崗並散佈民謠：“石人一隻眼，挑動黃河天下反。”，正好，幾十萬民工由於修河原因被組織到一起，於是乎，元末農民戰爭爆發了。

那麼到底是什麼原因使得民眾揭竿而起呢？主要原因有三個，一是為了修黃河，元廷徵發了大批民工；此外由於元廷財政不足，脫脫為了解決這個問題發了“至正寶鈔”，導致了嚴重的通貨膨脹；更糟糕的是，治河款被貪汙了，導致河工飢寒交迫……

脫脫一開始與民生息，使得元朝元氣得以恢復，至正中興有了氣象；可後來要徵發民工治河，卻引爆了農民戰爭，這詭譎的結果被後世稱為“脫脫困局”，意思是已經接受並適應長期高壓政策的群體，政策突然轉向，壓力突減，會引起群體膨脹，而到了這種階段，再實行高壓會引起更大反彈，而順從這些群體意願會使這些群體繼續膨脹，影響政權穩定。

那麼，這能怪脫脫嗎？顯然不能，因為修黃河是利國利民的，不修黃河肯定也會有流民造反，這就造成一個詭異的局面，修黃河，河工造反；不修，流民造反。為什麼會這樣的，答案也很簡單，因為元王朝已經爛到根子上了。脫脫無能為力。

幾年後，在元朝統治者的內部傾軋中，脫脫被冤死，他死後，元朝實際已經崩潰，不久後就滅亡了。