上古時期，有一位首領叫堯，他主動把帝位禪讓給德才兼備的平民舜，開創了民主選舉的禪讓制度。舜在位39年後，也依據制度把帝位傳給了治水有功的禹。可是在禹之後，卻是他的兒子繼承了帝位，而且世代承襲。這中間發生了什麼？是什麼原因使得民主禪讓制僅維持了兩代就結束了呢？讓我們先從黃帝說起：

距今大約4600年前，我們民族的祖先黃帝在征服炎帝，打敗蚩尤後，統治了各個部落和氏族公社，成為首領，開創了五帝統治時代。從此開枝散葉，世代相傳。

黃帝兒子眾多，他死後，傳位給有才有德的子孫。先後有顓頊，帝嚳即位，到了堯統治的時候，他很有智慧，又崇尚美德，深受百姓愛戴。他年老的時候，覺得自己的兒子丹朱沒有才能，也不夠善良，不配繼承帝位。於是讓四方諸侯推選德才兼備的人，眾人舉薦了以孝聞名的舜。堯先是把兩個女兒嫁給舜，並讓他擔任官職。透過三年的考驗和觀察，堯覺得舜品行端正，聰穎過人，於是主動把帝位禪讓給了舜。

舜在位的時候，天下洪水肆虐，於是派遣大禹去治理水患。大禹經過仔細考察，開山闢澤，疏浚河水，辛苦了13年，終於徹底解決了洪水的問題，立下了大功。而且在治水過程中，曾經三過家門而不入，彰顯了美好的品德。於是，舜和諸侯們一致同意，把帝位禪讓給了禹。

禹年老後，也依據傳統，把帝位禪讓給有功的伯益，同時也給兒子啟一個高官的職位。大禹的兒子啟很有謀略，四處活動，籠絡了很多人心。在禹死後，很多得了啟好處的諸侯，都排斥伯益，擁護啟即位。於是經過一番角逐，啟最終殺掉了伯益，建立了夏王朝，廢除了禪讓制，改用世襲制。那麼啟改世襲制後，為什麼還能得到這麼多擁護？我分析了一下，主要有幾點：

一是思想的改變。早期的人們生活簡單，思想也簡單，只要有食物就行。隨著人與人之間的交流，部落之間的相互融合，人們的思想水平和智慧都上了一個新的臺階，自然就想追求更好的生活，更多的財富。所以原始社會的公有制的觀念慢慢淡薄。換句話說，人們越來越為自己的小家庭著想。

二是社會性質在發生改變，大禹時期，部落之間經常會因為土地和生產資料發生戰爭。大禹自己就曾征伐過三苗部落，戰爭中戰敗的一方，通常會淪為奴隸，奴隸一般不會被殺掉，會被勝者安排勞動，創造財富。隨著財富的不斷增加，各個部落首領也就慢慢演變成為了早期的奴隸主階層，享有特權。

三是大禹後期十分強大，展現出了令人神往王權。史書記載，大禹在苗山行宮會見諸侯，有一個叫防風氏的部落酋長姍姍來遲。於是大禹便殺了他，行使了霸氣的王權。這種王權打破了過去的諸侯之間平等的觀念，有極強的誘惑力，所以禹的兒子啟爭奪王位，世襲下去，也在情理之中。

四是啟這個人本身也很有能力，睿智果敢。眾多部落首領也是掌權的階層，擁有特權和財富，也想傳給兒子，世襲下去。所以他們自然會擁護禹的兒子啟即位，擁護他改用世襲制，因為啟代表的就是這些早期奴隸主階層的利益。

總之，歷史的車輪總是會往前走。啟建立的奴隸制國家相對原始部落來說是進步的；世襲制，家天下的王權思想， 也一定會取代五帝時期的民主禪讓制，縱然是有一些反對者，也無法阻止歷史的行進。縱使沒有啟，也會有其他人，帶領國家走上這條路。