1928年年初，盤踞在冀東馬蘭峪一帶的軍閥孫殿英遵照上級命令趕跑了盜挖清東陵的土匪馬福田。

馬福田的挖陵盜寶勾當，似乎像是提醒了囊中羞澀的孫殿英，“百十號人的鬍匪都敢幹得事，我堂堂幾萬人的正規軍，怕它個啥！”孫殿英將個人想法告訴親信心腹後，得到眾人支援。

7月7日，孫殿英率領著他的十二軍，以“軍事演習”之名，將東陵附近各關隘戒嚴。孫殿英親率所部工程兵對慈禧太后的普陀峪定東陵陵寢實施了近代以來規模最大的，最野蠻的盜陵行動。

開始時，並不知道地宮入口的匪兵們對明樓、寶頂等建築地面進行了一通亂挖，未果。折騰地精疲力竭地匪兵們，最後從附近村裡抓了一個當年參與修陵的老頭兒，這才解開地宮入口之迷。

由於，地宮入口處的金剛牆過於堅固，孫殿英還令工程兵對花崗岩材質的金剛牆實施了爆破。當匪兵們興奮地蜂擁來到地宮的第一道高大券門前，無論多少人，怎麼用力推，高大的石券門始終是穩如泰山，簡單、粗暴的匪兵們用鐵錘和鐵釺對券門實施了暴拆，將券門下端門縫處砸出一塊破損缺口，匪兵們這才明白券門被緊閉的機關——頂門石（當年地宮封門時，下端置於地面凹槽內的頂門條石，它的上端靠在券門後的石凸上，隨著券門緩緩關閉向遠處的滑翔，最終，它的上端恰好頂在了券門門後的凹槽內），明白了機關原理的匪兵們順利的打開了慈禧陵後兩道券門。

當孫殿英開啟最後一道券門，來到慈禧寢宮時，被寶床上老佛爺精美絕倫金絲楠木外槨震憾了，想象著裡面個個價值連城的奇珍異寶，窮瘋了的孫大麻子，已顧不了這麼多了，下令士兵對它刀劈斧剁，不一會，老佛爺熠熠生輝的金棺就呈現在了大家面前，此刻，膽大心細的孫大麻子意識到棺內稀世珍寶驕貴，不能再用暴力破拆了，只能小心翼翼地開棺。

慈禧的金棺被開啟前的瞬間，所有人都屏住了呼吸，目不轉睛的盯著棺蓋，當棺蓋被開啟後，所有人被裡面光採奪目的稀世珍寶震驚的目瞪口呆。

孫殿英命令所有士兵退至寢宮外，然後他與譚溫江等人率領十幾個衛隊士兵，對慈禧的內棺進行了清理。

慈禧屍身上覆蓋著一張用金絲縫製的鑲滿珍珠和寶石陀羅尼經被，經被下覆蓋著各種稀世罕見的奇珍異寶，像什麼翡翠西瓜、甜瓜、白菜；金、玉如意；翡翠荷葉，碧璽蓮花；玉石羅漢、駿馬、珊瑚樹；僅玉石制的桃、李、杏、棗就多達200多枚，其它珍珠、寶石不計其數。據傳，棺內最珍貴的寶物要數羊脂玉材質的翠花紋煙雲流動的九玲瓏寶塔了。

據孫殿英後來交待，“身穿鳳冠霞帔的老佛爺就像睡著了一樣躺在棺內”。見到慈禧屍身的匪兵，很快就將老佛爺口中那顆無價之寶的夜明珠摳走。就連慈禧屍身下鋪墊的織金珠寶錦褥等一併掠走，然後將穿了幾層錦緞玉裳的慈禧屍身扒了個精光，最後將赤身裸體的老佛爺屍身扔在棺蓋上。

令目不識丁的孫殿英萬萬沒想到的是，當年被他抽去金絲和摳走珍珠、寶石後，扔掉的陀羅尼經，八十年後，市場價值仍過億。

（下圖為：）被孫殿英扔在棺外的慈禧屍身。