姜太公在中國是個家喻戶曉的人物，他不僅是三千年前周王朝的第一開國元勳，還是周王朝的重要諸侯國——齊國的締造者。他的事蹟充滿傳奇色彩，他的政治、經濟、軍事思想影響深遠，儒、道、法、兵、縱橫諸家皆將他視為本家人物，故被尊為“百家宗師”。

姜子牙

姜子牙本姓姜，名尚，字子牙，別號飛熊，是炎帝神農氏五十四世孫，伯夷三十六世孫。他的祖先伯夷在舜時為“四嶽”之一，因幫助大禹治水有功，被封於呂地，所以姜尚又名“呂尚”。

窮困潦倒遭妻奚落

姜子牙出世時，家境已經沒落了，所以姜子牙年輕的時候幹過很多營生，做過宰牛賣肉的屠夫，也開過酒店賣過酒。生意做得雖然不咋樣，但姜子牙人窮志不短，一有空就鑽研天文地理、軍事謀略，研究治國安邦之道，期望有一天能為國效力，可是遲遲未等來機會，只好閒居在家。

其實姜子牙也不是沒遇到機會，只是他看不慣官場的為富不仁，不願意踩著黎民百姓的身體飛黃騰達。姜子牙曾在紂王手下擔任下大夫的職務，可是紂王荒淫酒色、暴虐無道，命令他監造“鹿臺”。姜子牙看了圖樣，發現這“鹿臺”高四丈九尺，上造瓊樓玉宇、殿閣重簷，且要以瑪瑙砌成欄杆，寶石妝成棟樑。姜子牙見到紂王如此役使百姓、荒唐無度，末日必將不遠，於是對妻子說：“我不忍見萬民遭殃，娘子你和我前去西岐，將來必有騰達之日……”可是他的妻子嫌他沒本事，好不容易熬到一個小官也做不好，就不願跟他在一起了。姜子牙不得已只好獨自一人逃到西岐去了（今陝西省岐山縣）。

渭河釣魚願者上鉤

姜子牙到了陝西省的終南山，經常到渭河釣魚，因為他的魚鉤是直的，所以三年過去了連一條魚也沒有釣到。可是神奇的是：後來他不但釣到一條大魚，而且還在魚肚子裡發現了一本兵書。

太公垂釣

有一回，周文王到渭河一帶打獵，遇見八十多歲的姜子牙坐在河邊垂釣。經過交談之後，發現他就是周朝從太公亶父起就一直盼望著的武能安邦、文能治國的賢才，於是周文王高興地說：“吾太公望子久矣！”所以姜子牙又號“太公望”，俗稱姜太公。

武王伐紂牧野大勝

牧野之戰示意圖

昏庸無道的商紂王殺死了賢臣比干，囚禁了箕子。姜子牙見時機成熟，就向姬發提出伐紂建議。姬發於是通告諸侯共同征伐。姜子牙精選兵車300輛，勇士3000人，甲士45000人，組成伐紂大軍。發兵時姬發占卜龜兆不吉；行軍途中又遇暴風驟雨，姬發和眾臣的決心一度動搖。姜子牙力排眾議，堅定了姬發伐紂的信心。

牧野之戰

十一年正月甲子日，周軍到達商都朝歌郊外70裡處的牧野，各諸侯率兵車4000乘會合。商紂王也集結70萬（一說17萬）兵馬趕至牧野。戰幕一揭開，姜子牙親率少部精銳為先鋒在前面挑戰，隨後姬發率領大隊人馬攻擊商紂王的軍隊。商軍人多勢眾，但士卒與商紂王離心離德，紛紛倒戈。紂王見大勢已去，急忙逃回朝歌，登上鹿臺，自焚而死。姜子牙引姬發入殷都朝歌，詔告天下商朝滅亡，周王朝誕生。姜子牙因輔佐周武王滅商立下奇功，受封於齊地。

輔佐周室治理天下

周公是周武王的弟弟。姜太公封於齊地後，過了五個月，回來向周公報告齊地的情況，周公問他：“你怎麼這麼快就回來報告呀？”他回答說：“我簡化了君臣的禮節，一切順著當地的風俗民情做，所以齊國很快就上軌道了。”

周公的兒子伯禽被封在魯地，三年後伯禽回來向周公彙報情況，周公問他：“為什麼這麼慢才回報呢？”伯禽答道：“改變那裡的習俗、革新那裡的禮法，至少要三年才能看到效果，所以回來晚了。”周公聽了以後，嘆道：“政令只有平和易行，百姓才能安居樂業，國家才會長治久安。”

姜太公在他著作的《六韜》一書中說：“天下非一人之天下，乃天下人之天下也。”他主張國君要行仁修德，不可為己而害民，如此人民才能與國君同舟共濟，國家才會越來越強盛。

姜太公不僅為周朝建立了完整、嚴密的政治體系，也為齊桓公和管仲的“九合諸侯，一匡天下”的霸業奠定了堅實基礎。他的軍事思想，在《六韜》、《陰符經》、《太公兵法》、《太公金匱》等著作中都有論述。歷代著名的軍事家如孫武、鬼谷子、黃石公、諸葛亮等，都吸收了《六韜》等著作的精華，並予以發揚光大。

天齊至尊壽至139歲

據史書記載，姜太公活了139歲。為什麼他能活得那麼久、且有那麼大的智慧呢？據瞭解，修煉的人達到某個境界之後，可以開智慧，也可以延長壽命。姜子牙經過四十年的苦修，不但延長了壽命，還悟到了常人悟不到的真理，然後再經過十幾年的艱苦磨鍊，最後終於成就了博大精深、源遠流長的豐功偉業。

因為太公的生平是如此的偉大、超常與不凡，可以說幾乎只有神仙才能做得到，所以齊人稱他為“天齊至尊”。道家則傳說他已經修煉圓滿昇天成仙了。明代的《封神演義》中，更明確把他納入神仙之列。而歷朝歷代也都有人為他建立寺廟，以供後人瞻仰。