祖制，即帝王祖宗規定的制度，歷史上的變法總是受到各種阻撓，變法者大多沒有什麼好的下場，可是有個人，卻讓慈禧太后為他打破了祖制，他就是李蓮英，清朝唯一的正二品總管太監。

清朝雍正時期為了防止宦官亂政，加強對太監的管理，對太監的品級對明確的規定，從四品到八品分了五個等級，四品是最高的等級，這個制度維持了一百多年，到了慈禧太后時期被打破了，李蓮英深受慈禧喜愛，慈禧為他打破了“太監品級以四品為限”的祖制，晉升李蓮英為正二品總管太監。

李蓮英，原名李進喜，父母是做制皮工作，李蓮英也算是個小皮鞋匠，清咸豐五年淨身做了太監，第二年入宮。李蓮英的師傅是大太監安德海，他很受安德海的喜歡，他也用心伺候慈禧，慈禧也經常誇獎他。

李蓮英是怎麼受到慈禧的寵愛的呢？

人上了年紀掉頭髮的現象就比較常見，慈禧太后在那時雖然已經成了咸豐皇帝的遺孀，但還是很愛美，有一跟頭髮掉落都會十分心疼。

李蓮英在接到了給慈禧梳頭的任務後，知道慈禧對頭髮的在意，千方百計地想討慈禧歡喜，於是他找到了宮中一位老梳頭太監20兩銀子，學到了給慈禧太后梳頭的法門。

其實掉頭髮是正常現象，誰也阻止不了。老太監想到了一個秘訣，每次梳頭時袖口裡都會藏一張貓皮，貓皮經過摩擦產生靜電，掉落下來的頭髮就會被吸附到袖口的貓皮上，不是不掉髮，而是“袖裡乾坤”的秘訣。

李蓮英為慈禧梳頭，慈禧看到自己不再掉髮很是歡喜。李蓮英就是這樣，得到了慈禧太后的賞識，之後的梳頭工作就由李蓮英來做，李蓮英便成了慈禧身邊的大紅人。

慈禧入宮幾十年，身邊的太監們一茬一茬地換，最受信任的，除了安德海就只有李連英了。1859年，在安德海因“違背祖制，擅離京師”被山東巡撫丁寶楨捕殺後，就只剩李蓮英一人了，慈禧與李連英幾十年形成的感情非同一般，能化解慈禧的煩惱並最會服侍她的只有李蓮英。

光緒三十四年（1908年），慈禧病逝於中海儀鸞殿，，享年74歲，李蓮英在處理完慈禧的喪事，為慈禧守孝百日後，離開了皇宮，兩年後，李蓮英也跟著慈禧離開了人世。

李蓮英去世之後，他的墓誌銘上刻著：“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”這可能就是李蓮英一生所遵從的生存法則。