1863年6月27日，曾經風光無限，吊打清朝中興名臣曾國藩、胡林翼的翼王石達開走到了人生盡頭，被四川總督駱秉章凌遲處死，地點就在成都。陪葬石達開的，是宰輔曾仕和、中丞黃再忠、恩丞韋普成、5歲小兒石定忠等，可謂悲慘至極。一代戰神，為何會落得如此之下場呢？有一因素很關鍵，即是石達開沒能抓住人生中最關鍵的3天，抵達大渡河畔時猶豫不決，還為剛出生的小兒子過“生日”，慶祝三天三夜，結果錯過渡河之最佳良機，導致2萬餘士兵陣亡疆場，自己只能主動“請降”，與其他3人受凌遲處死了。決定石達開命運的這三天，就是1863年5月14日至16日，若能抓住，結果將會大不一樣，至少可以再折騰一陣子。

前往四川建立根據地，是石達開一直所主張之方案。從殺入武昌那一刻，他就建議大夥西進四川，效仿劉備之故事，盤踞天府之國，可是洪秀全、楊秀清不答應。外出單幹後，石達開目標也還是四川，這一點沒變化。問題是，石達開不走長江路線，不走湖北，而是採納蹩腳秘書張遂謀之意見，從浙江、福建、江西、湖南繞個大圈子，走許多“冤枉路”。之所以如此，是因為湖南、湖北是湘軍老巢，經過此處必定付出重大代價，這對畏懼打血仗、硬仗的石達開而言，貌似不可取。石達開想“撿漏”，途徑清軍防禦薄弱之處，可沿途卻遭到地方團練武裝層層阻擊，一敗再敗，最後跑回廣西老家。當然，老家也不好混，彭大順等率20餘萬雜牌軍脫離翼王，石達開差點成孤家寡人。

在廣西混了一年多，部下紛紛逃亡不說，自己在柳州戰鬥中還差點被小兵一刀砍死，可謂狼狽至極，如同英雄末路。不過，石達開進入四川的決心毫不動搖。1862年初，石達開殺入湘桂邊界，而後跑去貴州、雲南，再進入四川。可惜，翼王石達開手頭6萬大軍戰鬥力實在太差，連續入川3次都被打回來。按理說，石達開應該明智點，前往清軍防禦薄弱的雲南建立基地，就算失敗，也可以跑去緬甸（英國殖民地），不至於被凌遲。但是，翼王就是這麼狠，一定要殺入四川，就算做不了劉邦，也能成為劉備，割據一方。1863年3月，石達開兵分三路從雲南第4次殺入四川：石達開率中路、賴裕新率西路、李福猷率東路，三路大軍約定在成都匯合，實現大業。第4次入川，石達開沒有被打回來，而是直接被團滅，因為他錯過了最佳3天時間。

話說，賴裕新、李福猷也夠給力，他倆牽制了駱秉張主力，石達開中路得以兵不血刃地渡過金沙江，從雲南成功殺入四川，而後一路狂奔，抵達大渡河畔。過了大渡河，就算是進入了四川腹地，軍需給養不是問題，殺入成都之可能性也非常高。但是，石達開卻錯過了最佳時機，錯過了最後活命之機會。5月14日，石達開軍團抵達紫打地，此處是土司王應元的轄區，防守非常虛弱，強渡一點問題都沒有。據《書劇寇石達開就擒事》記載：“初到大渡河邊，北岸實無官兵。”此記載，來自一直在四川追擊石達開的清朝總兵唐友耕，其可信度非常高。事實的確如此，因為石達開14日到達河邊時，還派出偵查部隊渡過大渡河，去北岸偵查敵情，且能全部返回。如此，還可以說明一問題，就是當時大渡河並未漲水。

北岸沒敵軍，大渡河也沒洪水，豈不是渡河之千載良機嗎，為何石達開不強渡呢？對此，缺少相當數量的渡河船隻，數萬兵馬短時間內難以渡河完畢，這是目前流行之解釋，證明石達開也是無可奈何。缺少船隻就是理由嗎？大渡河寬闊，漩渦、暗礁多，確實不好渡過。問題是，大渡河以西的松林河寬度不到90米，水位也比較淺，且清軍此時基本沒有設防，從此地過河是絕佳。但是，石達開卻在大渡河畔停留下來，為剛出生的小兒子慶祝3天3夜，順便趕造竹筏，從紫打地過河。史載：“達開婦誕一子。石曰：孤今履險如夷，又復弄璋生香，睹此水碧山青，願與諸卿玩景觀醉。傳令犒賞，休養三日。”意思是，石達開認為小兒子出生是福音，寓意此番定會順利，上天不會斷了自己生路。

石達開停留3天，駱秉章可不給他時間，清軍正在雲集大渡河。相繼抵達戰場的有總兵唐友耕、楊應剛、王應元、嶺承恩等部；除唐友耕外，剩下的基本都是土司軍隊，戰鬥力比較一般。不過，“虎落平陽被犬欺”，石達開此時是雜牌軍、土匪都打不贏。17日，石達開下令強渡，結果北岸清軍發炮還擊，河水又暴漲，5000兵馬無一生還。接著，往西跑去松林河找渡口，渡河時再次受圍攻，損失10000餘人。松林河過不了，石達開返回紫打地，而後去老鴉漩，再次受包圍，陣亡6000餘人。此時，石達開部下不足6000。為了活路，石達開主動給王應元寫信，希望能放一條生路，或者做點生意保障軍需也行，但被無情拒絕。道理很簡單，石達開都準備覆滅了，還有何談判餘地呢。

王應元不讓路，也不做買賣。為此，石達開準備再次強渡，可本地人不願意做嚮導，於是下令將200人當眾處死，更加喪失人心。接著，石達開讓5位老婆帶著子女投水自盡，不能成為俘虜。事已至此，石達開就應該血戰到底，非要突圍不可了。然而，當駱秉章樹起招降大旗時，石達開便主動“請降”，帶著宰輔曾仕和、中丞黃再忠、恩丞韋普成、5歲小兒石定忠等跟著楊應剛去清軍大營談判。結果，6000兵馬遣散4000，剩下2000精壯在大樹堡被殺乾淨，毫無反抗。因為，石達開為表示投降誠意，已經讓其將武器丟到河裡，主動解除武裝了。如此，石達開沒能抓住珍貴的3天，軍團就此覆沒。