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開創五代後唐的李克用、李存勖父子團伙又名代北集團，其骨幹成員以沙陀族人為主，還包括漢人、粟特人以及北方各少數民族。代北集團從來不缺乏優秀的騎兵將領，李克用父子就是其中佼佼者。

不過，李克用父子都只適合為將不適合為帥，具備統御大軍資格、名將級別的將領只有周德威、李存審二人，他二人在李存勖時期先後擔任“

蕃漢馬步都指揮使

”這個晉軍總司令職務，取得了若干次關鍵戰役的輝煌勝利。

周、李二人都是漢人，能夠在一群少數民族將領中脫穎而出，一是說明沙陀人漢化程度很高，除了作戰方式之外與漢人無異，在選拔人才方面並無胡漢之分，而且當時漢人武勇尚在，並非後世宋明時期北方異族認為的漢人柔弱；二是說明這二人用兵融合胡漢之長，軍事才能明顯在其他將領之上，沒有天賦可是當不了名將的。

周德威主要活躍在李克用中後期及李存勖前中期，之前在優秀將領雲集的代北集團並不顯眼，之後協助李存勖期間大放光彩，扭轉了梁晉爭霸過程的被動局面。

當然，周德威也非完美，不但後期有被契丹大軍圍困200天的走麥城經歷，更是在梁晉決戰關鍵戰役胡柳陂之戰中稀裡糊塗的戰死在亂軍當中，總之是前期不起眼，中期很關鍵，後期太窩囊。

周德威的名字在史書上第一次出現已經是唐昭宗光化二年（899年），估計當時三十五歲左右。在此之前周德威只是一箇中低階將領，雖然列傳當中說他是如何驍勇善戰、經驗豐富，但並非不可替代，頂多是個後備幹部。

這時的李克用勢力已經開始由盛轉衰，破黃巢之後辛苦十餘年在河北取得的地盤和盟友全部喪失，李克用本人與朱溫手下第一名將葛從周幾次交戰時又被嚴重剋制，打的李克用失去了戰鬥勇氣和勝利的信心，逐步全面退回山西。

朱溫此時乘勝追擊，開始圍攻李克用大本營山西河東鎮，取得全面勝利無非是時間問題。不過，這時朱溫犯了一個嚴重錯誤，由於猜忌心理發作，沒有讓最擅於與李克用作戰的葛從周為主帥，而是任命自己親信將領氏叔琮統領大軍，這就給了李克用三次反圍剿勝利的機會，也給了周德威在晉軍中脫穎而出的機會。

朱溫第一次圍剿河東鎮，當時氏叔琮手下有一員勇將陳章，號稱“

陳夜叉

”，周德威在晉軍當中也以悍勇著稱，二人聞名已久，陳夜叉這個腦子裡也是肌肉的莽漢就想借戰勝周德威揚名立萬。

周德威是個帥才而非單純沙場廝殺的悍將，腦袋裡裝的是智慧，知道勝利才是最重要的，而陣斬敵軍第一勇將能夠提高己方勝利可能性。

於是，周德威換上普通騎兵的衣甲，當陳章率軍殺來時讓部下先行退兵，陳章果然一馬當先隨後追來，周德威在晉軍隊伍最後，趁沒有防備回馬一錘把陳章打下馬，生擒“

陳夜叉

”，給了驕橫的朱溫軍當頭一棒。隨後，周德威大破士氣受挫的氏叔琮大軍，一路追殺斬首數千，取得了第一次反圍剿的勝利。

唐昭宗天覆元年（901年）、二年（902年）連續兩年，朱溫發動了對李克用的第二次、第三次大規模圍剿，同樣都是氏叔琮掛帥。這時李克用的形勢更加險惡，只剩下了河東一鎮之地，與河東同在山西的鐵桿盟友河中鎮也成了朱溫的地盤。

可惜朱溫仍然沒有不惜一切代價也要消滅李克用的決心，兩次都是長期圍攻太原城不勝，軍中感染疾病後退兵。周德威當時身在太原城中，和晉軍其他將領非常艱苦的守住了城池，不時半夜鑿開城牆騎兵突襲敵軍營地，給氏叔琮帶來了不小的麻煩。甚至朱溫軍中兩次爆發傳染病，估計也有晉軍生化武器作戰的效果，這種利用死人、死馬屍體汙染水源造成敵軍非戰鬥減員的做法是北方遊牧民族常用的戰術。

等到氏叔琮退兵後，周德威等人隨後追殺，不但能取得一些戰果，還能收復朱溫軍佔領的河東大部分城池。

第一次反圍剿作戰，周德威靠的是悍勇和狡猾，不計自身名譽受損生擒敵軍大將挫了敵軍銳氣。第二次、第三次反圍剿作戰，周德威靠的就是韌性和堅持。當時形勢危急，勇猛如李克用也曾心灰意冷準備北上草原退出爭霸天下舞臺，正是周德威等人不斷鼓勵，才使李克用有了堅守太原城的決心。

也許正是這幾次處在下風的反圍剿作戰，不但讓周德威的軍事才能趨於成熟，而且在晉軍體系中真正脫穎而出。

（山西太原-唐、後唐河東晉陽城）

隨後，李克用開始進行區域性反攻，準備恢復對整個山西地區的控制。

唐昭宗天祐三年（906年），當時因為朱溫殺功臣造成內部將領離心，且因為殺掉了唐昭宗使天下人知道了朱溫的政治野心，二者結合，朱溫手下負責鎮守山西南部潞州的大將丁會叛梁投晉，周德威和另一大將李嗣昭輕易奪取了這個河東的南方門戶重地。在李嗣昭被李克用任命鎮守潞州之後，周德威接替了李嗣昭的位置，成為晉軍“

蕃漢馬步都指揮使

”，也就是晉軍總司令。

隨後，朱溫大舉來攻，把李嗣昭圍困在潞州城中。李克用委派周德威為主帥前來救援，雙方圍繞糧道進行了長期、小規模、激烈的戰鬥，朱溫軍抵擋不住周德威神出鬼沒的攻勢，無奈之下只能利用堡壘工事防禦，除了在潞州城外修建營寨、深挖壕溝圍城之外，還把營寨沿著糧道一直修到了通往河北的太行山口，此戰史稱“夾寨之戰”。周德威的騎兵部隊野戰無雙，但對付這個烏龜殼辦法不是很多，雙方處在僵持狀態。

正在此時，後梁開平二年（908）年正月，李克用病重返回山西后病亡，22歲的李存勖青年繼位，河東大權被李存勖的叔叔李克寧掌控。內有權臣，外有周德威這個主帥統領重兵，能否坐穩晉王位置，甚至能否避免無疾而終的命運對李存勖是個艱鉅的考驗。

周德威並未參與叔侄之間的權力鬥爭，一直觀望了三個月之久，直到李存勖殺掉了李克寧並在四月下令周德威回軍後，周德威才退兵回了晉陽。

周德威統御大軍在外數月之久，太原城中自然會有很多流言蜚語，具體內容可想而知，李存勖遲遲沒有把周德威召回太原也有這方面的考慮。

不過周德威的舉動讓李存勖放了心，他把軍隊留在城外，自己單身下馬徒步入城，先是哭拜了李克用的靈柩，隨後極其恭謹的向李存勖表示效忠，這一舉動徹底打消了所有人的懷疑。

周德威這位晉軍第一名將，不但軍事水平夠用，對團體也足夠忠誠，在政治上經得起考驗，也就是所謂的“大事不糊塗”。當時主少國疑，周德威帶著晉軍幾乎全部的機動兵力，任何舉動都可能影響代北集團的走向。不參與就對了，這件事情本身就是老李家的家事，支援李克寧則違背李克用遺命，支援李存勖可能逼迫李克寧提前下手，不選擇就是最佳選擇，相當於預設李存勖繼位。至於周德威的第三選擇是率軍投降朱溫，朱溫必定會熱烈歡迎，哪怕只帶過去一部分人也能保證在大梁帝國的一地諸侯地位。不過，這個第三選擇應該是第一時間就被周德威排除的。

（大唐晉王、後唐莊宗李存勖）

內除權臣，外有大將效忠，李存勖這時才真正坐穩了晉王位置。隨後，李存勖第一件要做的事情就是援救潞州被圍困近一年的李嗣昭。

此戰李存勖親自帶隊，在周德威、李嗣源等人協助下前往潞州，如侵掠之火一般猛攻後梁軍夾寨，當時後梁軍圍城日久開始懈怠，措不及防之下被周德威、李嗣源兩路攻破，後梁軍潰敗，解了潞州城夾寨之圍。

李嗣昭是李克用麾下軍事才能僅在周德威、李存審之下的第三人，由於是李克用的義子，資格最老，在此之前和周德威的關係算不上融洽，甚至李克用把李嗣昭安排鎮守潞州，目的就是讓周德威接任晉軍總司令職務不受影響。這和職場上情況差不多，原來的總經理能力不足，李克用這個董事長想任命新人為總經理改變局面，把前任總經理外放出去當一個大區負責人是個各方都可以接受的手法。

這次周德威救了李嗣昭，雙方原有的那點職場芥蒂煙消雲散，李嗣昭在晉軍體系中資歷、人脈極深，他的態度也是周德威之後能否當好這個總經理、晉軍總司令的關鍵因素之一。

隨後數年，周德威雖然在河中、西北、河北等地屢次與後梁軍交戰，但畢竟晉軍處在最低谷，李存勖繼位之後所做的軍事體制改革尚未見到成效，後梁那邊又有同樣身為名將的楊師厚負責西北戰局，周德威並未取得什麼拿的出手的戰績，直到三年之後的梁晉河北柏鄉之戰，此戰周德威大放異彩。

後梁開平四年（910年）冬天，朱溫再次犯下了一個嚴重的錯誤，準備削藩成德。河北當時有四個獨立藩鎮，分別是成德、魏博、幽州盧龍以及義武，其中幽州有爭霸天下的野心，其他三個只是想永久割據，哪邊強就會倒向哪邊。魏博是朱溫鐵桿盟友，成德、義武雖然名義上歸附朱溫，但仍然和李存勖藕斷絲連，這也是朱溫削藩成德的主要原因。

成德鎮得知朱溫的削藩意圖後，毫不猶豫的向晉王李存勖求援，同時義武鎮知道成德削藩後下一個就是自己，也支援成德，三方結成了反梁聯盟。李存勖經過三年的臥薪嚐膽積蓄了一定實力，反梁同盟三方聯軍與後梁、魏博鎮聯軍在河北成德鎮柏鄉縣爆發了一場決定梁晉爭霸程序的關鍵戰役，史稱“柏鄉之戰”。

當時後梁軍統帥是王景仁，一個從淮南楊吳勢力投靠過來優秀將領。朱溫建梁稱帝后猜忌病已經到了晚期，之前的名將葛從周，這時的另一名將楊師厚，朱溫都不敢過於使用，就是怕這些優秀將領立下功勞太多無法駕馭，而王景仁一個外來的，又是寸功未立，任命此人為帥就是使功不如使過的帝王心術。但由於王景仁和軍中其他將領缺乏長期磨合形成的默契，後梁軍很多功臣宿將也有不服外人當統帥的心理，這成了此次後梁軍戰敗的關鍵原因之一。

晉軍是李存勖親自掛帥，周德威相當於是副總指揮兼前線指揮官。雙方剛一接戰，周德威就敏銳的發現己方騎兵優勢明顯，但雙方營地距離太近，不利於己方騎兵迂迴穿插，騎兵部隊作用發揮不出來。

於是，周德威建議李存勖後退幾十裡，拉開距離以便於在大範圍戰場內尋找戰機。李存勖雖然號稱五代軍神，但實際上軍事水平也就是那麼回事兒，這時更是年輕氣盛，只想一戰而勝。幸好代北集團老資格核心人物、前唐王朝監軍宦官張承業起到了關鍵作用，說服了李存勖，晉軍後退數十里。

果然，後退起到了作用，在晉軍遊騎不斷騷擾下，雖然後梁軍糧食不缺，但馬匹草料不足，士兵們要把屋頂茅草以及身下的席子割碎了餵馬，很多戰馬死亡。

如此一個月，到了第二年後梁乾化元年（911年）正月，王景仁實在忍不住了，大軍全軍來攻。以步兵為主的後梁軍前進三十里才進入反梁同盟預設的戰場，戰場中有一條河流可以幫助步兵防守，周圍都是淺草平原適合騎兵作戰，這是一個晉軍的絕佳戰場。

後梁軍雖然遠道而來，但攻勢如潮，反梁同盟聯軍中的步兵勉強守住河流防線，周德威等人統御騎兵就如救火隊員一般不斷衝擊敵陣以緩解步兵壓力，並等待後梁軍露出破綻。

雙方搏殺到了中午，李存勖再次開始急躁，要親自領軍衝陣一決勝負。周德威也一直在觀察，認為後梁軍尚有餘力，建議等到下午太陽偏西再行動，那時後梁軍已經疲憊到了極點，中午即使吃了一口乾糧也頂不住。

事態果然如此發展，到了下午三四點鐘，後梁軍已經士氣低落，又疲憊、飢餓到了一定程度。周德威先行在魏博鎮一側加強了攻勢，畢竟魏博軍是協助後梁軍作戰，戰鬥意志不是那麼堅決，在晉軍猛攻之下，魏博軍開始出現潰敗跡象。周德威等人又在後梁軍主力一側喊話，謊稱魏博軍已經敗退了，同時猛攻後梁軍，讓後梁軍失去鬥志開始混亂潰退。

這就是之前所說的王景仁這個外來戶當統帥的弊端，王景仁本來是個戰場嗅覺非常敏銳的優秀將領，正常情況下完全可以調整好戰陣不亂。但下面的後梁將領在服從命令方面多少有些牴觸和遲疑，一天的戰鬥又使這些問題積累到了一起，並在這時一併爆發。

隨後就是兵敗如山倒，反梁同盟三方聯軍一路追殺敵軍數十里直到柏鄉後梁軍大營，王景仁看大勢已去，根本就沒敢在大營停留，大營中儲存的無數糧食物資都成了三方聯軍的戰利品。

此戰反梁同盟三方聯軍斬首敵軍二萬多人，尤其朱溫三十年征戰打造出來的數支精銳禁軍損失慘重，“

自梁與晉爭，凡數十戰，其大敗未嘗如此

”。也許損失的裝備物資包括人員都好補充，但之前戰無不勝的後梁軍崩潰計程車氣無法彌補，之後後梁軍對晉軍鐵騎有了恐懼感，戰鬥力憑空低了一大截，這才有了晉軍的百戰百勝。

正是因為此戰戰略意義重大，柏鄉之戰也被稱為梁晉爭霸四十年的轉折點戰役。

如果說之前的潞州夾寨之戰是李存勖的成名之戰，柏鄉之戰可以算是這位五代軍神的封神之戰。不過這兩場戰役的實際指揮者都是周德威，尤其是柏鄉之戰，若非周德威控制住了整個戰爭的節奏，雙方勢均力敵的一場戰役很難取得如此酣暢淋漓的勝利。

不過隨著李存勖年齡日益增長，熊孩子脾氣卻越來越嚴重，所謂的五代軍神成色也越發褪色。之後另一場關鍵戰役河南胡柳陂之戰，由於李存勖冒進輕敵，不但使晉軍損失慘重，更是讓周德威這位晉軍第一名將、總司令窩窩囊囊的戰死在亂軍當中。

（未完待續）

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