眾所周知，明成祖朱棣，明太祖朱元璋第四子，年號永樂，故又被稱為永樂大帝。明朝建立之後，面對北元的襲擾和鞏固統治的需要，朱元璋將自己的子弟分封於各地，共分封了26王，其中朱棣分封於北平，為燕王。隨著朱允文即位後，開始著手削藩，朱棣不得已起兵造反，發動了“靖難之役”，於公元1402年攻入南京城，即位稱帝。

朱棣在位之時，採取了一系列的政治手段來鞏固皇權與統一，不僅在政治上增設內閣，恢復錦衣衛，以司禮監太監掌控東廠，同時也以狠戾的手段來打壓反對者，如方孝孺的“誅十族”。朱棣作為一名戎馬生涯一生的帝王，甚至連續五次親征蒙古，御駕親征自古就很少有皇帝能夠做到，但是朱棣不僅做到，還親自指揮，率領大軍深入漠北。除此之外，朱棣還做了一件歷代帝王幾乎都不敢觸碰的事，那就是遷都邊境。

縱觀中國古今之古都，無不以山川險要為先阻，抑或是深處國土之腹地。例如古都長安處於關中，前有潼關為阻，往另外三面看皆有山川相護，而北宋開封城，雖地處平原，但是城牆高大，前有黃河相阻，特別是深處腹地，河北佈置了大量的軍隊。明朝成立之初，之所以把都城選在南京，就是因為南京深處腹地，周邊經濟發達，能夠起到遙控各地的作用，同時又遠離邊境，以長江為天險，安全形勢上也極其有利。

然而朱棣即位後卻做了一件歷代帝王幾乎都不敢碰觸的事，那就是直接遷都邊境，也就是自己原來的封地北平城。當時的朱棣為了達到對付北元、鞏固統一的目的，真正做到“天子守國門、君王死社稷”，開始經營北平城。朱棣調動了當時全國的人力物力，把北平城修築得氣勢如虹，同時以長城為第一道防線，設定“九邊”軍鎮，鞏固邊防。可以說，能夠把都城遷移到邊境來震懾敵人的，朱棣應該是皇帝中的第一人了。