在好萊塢製作的越戰類影片，如《獵鹿人》、《阿甘正傳》、《天與地》、《第一滴血》等作品中，觀影者除了看到血肉橫飛的戰場和戰士瘋狂且忘我的廝殺之外，還有戰後戰士們兩極化的生活。一種迴歸正常社會，過上美滿的生活；一種則自暴自棄以糟糕的方式活著，活著自己結束寶貴的生命。

在現實之中，遠在西方的美國非要在東方戰場作戰，這場前後歷時20年的越南戰爭在1975年正式結束，在這場曠日持久的戰爭中，越南人民喪生者約百萬計，而成為殘疾者更是不計其數。除此之外，那些歐美大兵與當地人生下的混血兒童和被“除草劑”毒害的孩子們從此過著“怪胎”一樣的生活。很顯然，這些孩子是無辜的，他（她）們無法控制自己的出生，也決定不了自己的命運，只能隨波逐流。

而作為主要參戰者的美國在這場持久戰中也損失了近6萬年輕士兵的生命，逝者已矣，而生還者活得並不如想象中的美好。拒不完全統計，在越戰打響後，約有10萬參戰士兵在戰時或戰後以自殺的方式結束自己的生命。自殺計程車兵竟比戰死計程車兵還要多，這不得不令人感到驚訝。那麼是什麼原因導致了這些本來可以活下去計程車兵用極端方式結束自己生命呢？

為了找到這個答案，美國專門成立過研究小組尋找答案，但直到這個小組解散的那一刻，也沒有找到任何有意義的結論，因為每個士兵都有自己的遭遇，每個士兵的夢魘並不一樣。

不過研究小組還是規劃出幾大類別，其中歸國後的遭遇和在越南雨林中的經歷，是士兵自殺的主要原因。

在歸國後這些士兵又遭遇了什麼呢？事實上，在美國介入越南戰事後不久，美國國內就出現反戰浪潮。隨著越南戰場的不斷膠著，美國的經濟狀況急轉直下，美國人民的反戰之聲越來越大，致使美國政府的威信受到衝擊。逐漸就連從戰場上回來計程車兵也受到人們的厭惡，他們並沒有得到英雄般的對待，而是被人視為納粹一樣的戰犯。試想一個人在歷經磨難和生死考驗終於回到親人的身邊時候，迎接自己的不是擁抱和愛戴，卻是質疑和厭惡的眼神，會有怎樣的感受和心情？很顯然這滋味十分不好受，許多士兵因此患上抑鬱症和狂躁症。

為了讓自己忘記煩惱和抑鬱，許多人酗酒、吸毒、甚至縱火和殺人，直到最終生無可戀的那一刻，而毫不憐惜的結束自己的生命。

而那些因為作戰致殘計程車兵則更加感到無助和痛苦，就如《阿甘正傳》上的丹中尉一樣，他們拖著自己殘缺的身體肆意放縱自己，過著活一天醉一天的日子。雖然有不少人經過心理治療和家人勸解不再自暴自棄，但仍有許多人在看似“病情好轉”後，依舊選擇自殺。

這便是近代精神醫學界所謂的“戰爭創傷綜合徵”，必須說明的是，這種“病症”並不只表現在參與越戰的美國大兵身上，世界上任何一個參與戰爭國家計程車兵或多或少、或輕或重都會患有這種病症。社會越是進入文明狀態，參與戰爭計程車兵就越是容易患病。這些美國大兵在越南戰場上幾乎每個人都做過壞事，這對於一個文明社會中的人來說是很容易造成內疚和自責的，久而久之，就成了一種心理疾病，使人陷入極度痛苦和麻木之中。

雖然有藥物可以治療，但只是暫緩，不能做到根治；而透過心理治療，亦如同藥物一樣，治標不治本。很多人看似恢復了正常，但卻在不經意的時候突然爆發，而後做出極端行為，或者傷害自己或者傷害他人，總之非常可怕。

在許多年後，許多參與過越戰的美國老兵重現踏上自己曾經肆虐過的越南土地，再次回到越南的他們帶去的不是槍炮，而是內疚和懺悔。昔日的戰場已經不再，也不會再有殘肢斷臂和隆隆炮火，越南人對他們眼光也不再恐懼和憎恨，這些老兵終於可以長舒一口氣，放下心中的包袱，祈禱戰爭再也不要出現。