談起獅子，在大多數人的印象中，它們是縱橫在非洲大草原上的一種食肉猛獸，其實獅子有兩個亞群，一個是大家都非常熟悉的非洲獅群，另外一個則是亞洲獅群，在部分人的認知裡面，亞洲獅是早已滅絕的一種動物，但是現在我很負責任地告訴大家，亞洲獅從來就沒有滅絕過，只不過在某一時間段裡面，曾瀕臨滅絕，好在人們及時醒悟，拯救及時，如今亞洲獅的個體數量已經恢復到600多頭了，這是一件可喜的事情。

亞洲獅

亞洲獅相對於非洲獅來說，雖然在外形上整體相似，但如果仔細看的話，還是有些差異的。首先亞洲獅雄獅身上的鬃毛比較短，不能遮住耳朵，所以我們所見到的雄性亞洲獅，絕大多數都能夠看見其耳朵，而在非洲獅裡面，看不見雄獅的耳朵是十分平常的事情，因為被鬃毛遮住了。

另外，從整體而言，亞洲獅的確是所有獅子亞種中體型偏小的一種，所以一般的亞洲獅都不如非洲獅看起來大。

非洲獅群與亞洲獅群

上面說過，獅子一共有兩個亞群，分別是非洲獅群和亞洲獅群，但是如果按照亞種來分的話，現代獅8個亞種，分別是：南非獅、西非獅、馬賽獅、剛果獅、安哥拉獅、亞洲獅、巴巴里獅和開普獅，其中開普獅、巴巴里獅是獅子亞種裡面的較大者，但早已經滅絕了。

現存所有獅子裡面，除了亞洲獅之外，其餘都生活在非洲撒哈拉沙漠以南的地區裡。從整體上看似棲息地覆蓋的範圍很廣，但破碎化嚴重，各棲息地之間孤立不相連，非洲獅群同樣存在生存困境。

獅子的亞種分化

現代獅子起源於非洲東部和南部，最早可以追溯到140萬年前，後來獅子種群在非洲大陸上不斷壯大，遍及整個除撒哈拉沙漠主要地區的非洲，終於在距今2萬多年前，正式走出非洲，向歐洲南端及亞洲西南部擴散，最遠擴散到了印度次大陸，最終獅子在亞洲的分佈幾乎佔據了西南絕大多數的地區，在南高加索、阿拉伯、印度等很常見。

從非洲獅向亞洲擴散的時間節點及方向來看，與老虎朝亞洲西南部擴散的時間節點及方位差不多，所以獅虎在全新世期間有相當長一段時間共存過。

獅子的古今分佈圖

與老虎一樣，獅子也具有高度移動性和顯著探索行為，非洲獅由北非進入亞洲之後，最終發展成新的亞種。從印度流傳的歌謠或者許多文獻裡面我們不難看出，亞洲獅曾是權力和地位的象徵，不過也正是如此，在往後的歲月裡面，給亞洲獅帶來了前所未有的災難。

歷史上亞洲獅曾遍佈西南亞大部分地區，但是後來由於捕獵嚴重、棲息地被破壞，導致亞洲獅一度瀕臨滅絕，好在最終依靠人工繁殖，亞洲獅重新“活”了過來。

亞洲獅的“前世今生”

20世紀初是亞洲獅命運的轉折點，以這條時間線，我們簡單來梳理下亞洲獅的“前世今生”。非洲獅從北非進入亞洲之後，獅子在亞洲西南部算是紮下根來了，分佈範圍一度延伸到納爾馬達河南部及孟加拉東部，成為亞洲當時能與老虎相提並論的猛獸。

由於環境的不一樣，這些獅子逐漸發生變化，並最終發展成了亞洲獅這一種群，成年雄性亞洲獅，體重為160-190千克，雌性為110-120千克，相對於非洲獅來說，體型偏小。

19世紀初，亞洲獅在西南亞很常見，到了70年代時，在幼發拉底河上游依舊生活著不少的獅子，但是在隨後的歲月裡面，它們大量減少，到了19世紀末時，多地的亞洲獅已經絕跡。

其實亞洲獅的大量消失，完全是人類造成的，當時受狩獵風氣的影響，不少歐洲殖民者熱衷於狩獵獅子，這被認為是勇氣的象徵。單單是一名英國官兵，在1857年就捕殺了300頭亞洲獅，瘋狂程度可見一斑。除了殖民者，不少印度土著也會捕殺亞洲獅，最終在人們無休止的捕殺下，亞洲獅迎來了最大的危機，整個物種個體只剩下13只。

被獵殺的雄性亞洲獅

不過在這個時間段內，人們已經開始醒悟了，為了防止亞洲獅就此消失在世界的舞臺上，人們做出了兩個重大的決定：

1907年，全面禁止狩獵亞洲獅，雖然依舊有不少非法的捕殺行為發生，但總體上瘋狂狩獵獅子的行為被控制住了，而亞洲獅也迎來了“喘息”的機會；1908年，人們決定將剩餘所有的13只亞洲獅全部捕捉起來人工飼養並繁殖，以保證這一物種不會消亡，後來經過事實證明，這兩個決定都無比正確。

吉爾森林保護區位置圖

現在所有的亞洲獅，都生活在印度的吉爾森林國家公園內，這都源於1908年的這個決定，人們將捕捉起來的亞洲獅進行人工繁殖，然後設立保護區供它們生存，其中吉爾森林是1965年被宣佈成為野生動物保護區的，其核心的區域就被命名為吉爾森林國家公園。

保護區的成立的確起到了很大的成效，經過這麼些年的發展，亞洲獅的個體數量已經從當初的13只上升到如今的600多隻，單從數字上看，這一物種是“安全”的。其實保護區的成立，受益的不僅僅是亞洲獅，野豬、羚羊、鹿類等一系列野生動物數量在保護區設立之後，都有質的飛昇。

亞洲獅的生存現狀

為什麼會是在吉爾森林？相信很多人都有這樣的疑問，無論哪種答案，都離不開一個本質，那就是吉爾森林適合亞洲獅生活。

吉爾森林國家公園的佔地面積很廣，達到14萬公頃左右，另外，這裡包含了多種地形環境，有草原，有森林，野生動物種類繁多，堪稱是亞洲野生動物天堂，對於亞洲獅群而言，這裡食物儲量充沛，能夠滿足日常生活所需，也能滿足種群壯大所需。

從1965年設立保護區開始，雖然初顯成效，但當時還是允許原住民馬爾哈里族在區內生活的，由於當地牧民的放牧、生活等，“獸人衝突”不斷，對於當地野生動物來說，不是一件好事。

從1972年開始，馬爾哈里族就被遷至保護區的外圍了，同時印度還禁止了人類在公園內的一切活動，這一做法直接導致吉爾森林保護區裡面的野豬、羚羊、鹿類等有蹄類動物數量猛增，總體增幅達到了600%。

人類的“撤退”，野生動物的“井噴”增長，也給亞洲獅的食物構成產生了不小的影響，在馬爾哈里族沒有遷出之前，當地人的遊牧生活，為亞洲獅帶來了很多食物，牲畜佔據了亞洲獅食物總來源的3/4，當馬爾哈里族遷走之後，這個比重下降到了1/4，亞洲獅逐漸往更加原始的方向發展。

從13只到600多隻，並不是我隨口胡謅的，而是基於一系列的調查結果：亞洲獅第一次普查（1936年）結果為200多隻；2015年普查結果為532只，2017年工作人員又計算了一次，估值為650只，到如今600多隻已經是非常保守的估計了。

亞洲獅目前的窘境

可能很多人會說，從數字和增幅來看，亞洲獅正往一片“欣欣向榮”方面發展，又何來窘境呢？的確，亞洲獅的個體數量恢復很快，從當初的13只到如今的600多隻，雖然歷經磨難，但總算是躲過了滅絕的危機，起碼在數量上，亞洲獅“安全”的，並且也在往更好的方面發展。

但其實只要仔細想想，便能明白，亞洲獅的生存狀態並沒有表面上的那麼好，準確的說繁榮背後潛藏著巨大危機。

目前所有的亞洲獅，都是當初13只的後代，所以不能避免近親繁殖問題，這種現象除了導致當今亞洲獅體型大不如前之外，最大的威脅在於其遺傳多樣性低帶來的潛在災害。

隨著亞洲獅數量增多，種群越來越大，也越來越集中，那麼整個亞洲獅群應對外界環境變化的能力就會變得越弱，換言之就是抵抗外界環境變化的能力越差，一旦外界環境發生變化，那麼對於整個獅群來說，都是災難級的，多年的努力，很有可能就白費了。

目前吉爾森林國家公園已經“獅滿為患”了，其實印度早就注意到這種現象了，並且提出了許多可行的辦法，其中一條是把亞洲獅從古吉拉特邦（也就是吉爾森林國家公園所在地），向中央邦轉移一部分。

從亞洲獅的保護層面出發，這個辦法很好，一方面能夠緩解吉爾森林國家公園環境所承受的壓力，降低當地亞洲獅的種群密度，另一方面又能分散保護，可以說是一舉多得，中央邦為此還專門劃出了大片的保護區，以便迎接亞洲獅的到來。

但是從目前的形式上看，古吉拉特邦似乎不太願意，導致這項做法遲遲沒有得到實施，或許他們有自己的考慮，畢竟從利益出發，亞洲獅是古吉拉特邦的驕傲，無論文化還是旅遊業，亞洲獅都有其重要的意義。

亞洲獅還能達到當年的繁榮嗎？

亞洲獅還能不能達到當年繁榮？是很多粉絲想要問的問題，也是我自己一直在思考的問題，從目前的種種來看，這幾乎是不能的了。

首先亞洲獅很難突破奠基者效應的威脅，這是一種少數個體的基因頻率決定了後代基因頻率的效應，簡單來說，如今600多隻亞洲獅全部是13只亞洲獅的後代，那麼它們在基因歧異度上是相同的，雖然個體數量增加了，但基因多樣性卻沒有增加，對環境適應性較差，容易被自然淘汰，從這個方面上看，就已經限制了亞洲獅的發展。

目前亞洲獅幾乎被牢牢“限死”在了吉爾森林保護區裡面，甚至都不能往外圍擴散。吉爾森林國家公園對亞洲獅的承受度已經達到了飽和的地步，不少亞洲獅都已往保護區外圍走，這些地區是人類生活區域與野生動物生活區域相互融合的地帶，生存條件可不比核心區域，偷獵盜獵、報復性捕殺時有發生，但印度對此類的懲罰力度並不大。

另外，車禍、誤中毒、觸電等其他非自然死亡因素對亞洲獅的種群發展影響也不小，所以就如今來看，亞洲獅恐難見當年繁榮。