這個劉秀是何許人也？他是漢景帝之孫舂陵侯劉買封的後裔，因漢武帝的“推恩令”其祖輩爵位不斷降低到他父親劉欽時，已經只是個濟陽縣縣令了。

劉秀9歲喪父由叔父劉良撫養，但他終究是皇族後裔，所以能進入太學學習《尚書》，公元22年的劉秀沒什麼宏圖大志，只想“做官當做執金吾，取妻當娶陰麗華”，前者是品秩不高的治安官，後者則是當地富豪的絕色千金。

彼時劉秀已27歲，除了空有皇族名號外，一無官職、二無財富，他那兩個“小目標”彷彿是痴人說夢，如果沒有新朝末期那場大亂的話，當時反莽浪潮席捲各州郡，南陽地區諸多劉氏子弟起兵，劉秀也覺得這是個好機會，就和幾位好兄弟一起在舂陵（今湖北棗陽市吳店鎮）起兵。

起初兵微將寡裝備極差，劉秀本人甚至是騎牛上陣。為了壯大聲勢，加強實力，舂陵軍與綠林軍聯合，先後於沘水、育陽等地擊敗新莽軍隊

1年後，漢宗室劉玄在宛城被綠林軍的主要將領擁立為帝，建元“更使”，劉秀被任命為太常偏將軍。

公元23年3月，王莽的反擊到來了，他派大司徒王尋、大司空王邑領兵百萬來攻。5月，大兵壓境，劉秀部隊撤至昆陽（今河南省葉縣），敵眾我寡，守城無望，很多將領都想退守荊州。

經歷了戰火的淬鍊，劉秀已經開始覺醒獨到的戰術眼光，他指出，“如欲分散，勢無俱全”，且昆陽位置重要，若被攻破，“一日之間，諸部亦滅矣”。所以劉秀決定固守，並親率13名騎兵星夜趕赴定陵縣（今河南省漯河市舞陽縣北）、郾縣（河南省漯河市郾城區）調集援兵。

5月底，王邑軍向昆陽城發起進攻，守軍死死堅守待援。6月1日，劉秀不負諾言帶來生力軍，向久戰疲憊的王邑軍發起進攻。他親率精銳，反覆猛衝殺敵千餘人使士氣大振，隨後又挑選3000勇士迂迴到敵後，向其營帳發起突擊，一舉殺死王尋。昆陽守軍見狀，守成見狀趁勢出擊，王邑軍大亂，紛紛潰逃，是役一舉擊潰新朝政權的主力部隊，劉秀可謂戰功卓著。

但就在大勝之際，他得知自己的長兄劉演因造更始帝猜忌被殺，劉秀思慮良久認為現在還不到翻臉的時候，所以他忙回宛城，絲毫不以戰功為傲，反而懺悔兄長犯上自己也有過錯。

更始帝見劉秀如此謙順又新立大功不好降罪，只能以高官爵祿拉攏，遂拜他為破虜大將軍，封武信侯。

劉秀憑藉此時的地位迎娶了鍾情已久的陰麗華，乍看之下他好像是忘了殺兄之仇一般，但這種塑膠和諧註定不能長久。

當時北方邯鄲又有人趁亂自立，劉秀奉命北伐。他深知自己功高震主，若回去早晚會被殺，所以在任務完成後，公元25年，他手握重兵在洛陽登基，國號“漢”改元建武，與更始政權徹底決裂。

當時綠林軍正與另外一股勢力赤眉軍互相攻伐，與劉秀決裂使得更始政權失去了核心戰鬥力，被赤眉軍攻入長安，更始帝劉玄投降後被縊死。劉秀把握雙方兩敗俱傷的時機飛速進軍，一舉降服赤眉軍，解決統一路上的心腹大患。

由此可見，劉秀最擅長的戰術是先利用各種手段消耗敵軍銳氣，待其疲憊再以優勢兵力猛攻。這說來簡單做起來難，尤其考驗指揮者的眼光及其部下的配合，恰好劉秀和漢軍在這兩點上做得很好。所以，此後十餘年間他能逐漸消滅各地林立的小政權。

至公元36年，其對手已經只剩下稱帝與蜀地的公孫述。劉秀派大司馬吳漢統領南北兩路大軍進攻益州，吳漢遵循劉秀的“敵疲再戰”策略，在廣都大敗公孫述的軍隊。是年11月，漢軍包圍成都，先示敵以弱誘導公孫述貿然出擊，在城外隱蔽的漢軍精銳兩邊夾擊，蜀軍大敗，公孫述戰死。

至此，劉秀終於克定天下，結束了新朝末期以來的亂局。回顧這段軍戎歲月能發現，後世人眼中聖文神武的漢光武帝劉秀不是一朝煉成的，而是憑藉個人奮鬥在亂世統一的歷史程序中不斷把握歷史機遇最終取得的成功。