大澤鄉起義如星星之火，立即燃成燎原之勢，各地豪傑聞風而動，紛紛起事，誅殺當地秦吏，掀起反抗秦暴政的高潮。陳勝兵分五路向秦王朝發起全面進攻。第一路以吳廣為假王，向西攻擊滎陽；第二路以武臣為帥，張耳、陳餘為左、右校尉，進攻趙地，佔據邯鄲，開啟通往秦國的門戶；第三路以鄧宗為將，向南攻打九江；第四路以周市為將，進攻魏地；第五路以周章為將，挺進關中地區。

這五路大軍中，以周章、武臣兩股武裝力量實力最為雄厚。周章，字文，陳縣人，秦二世元年七月，大澤鄉起義後，周章投奔陳勝，自稱熟通兵法，能領軍打仗。陳勝授他將軍印，命他率部向咸陽進發。周章有些頭腦，沿途不斷吸收流民和小股反秦力量，以充實壯大自己的隊伍，軍隊一下擴大到了幾十萬人，戰車號稱千輛。二個月後，周章的大軍抵臨潼東面的戲亭，距咸陽不過百十里地。

武臣的手下有兩位能人，一個名叫陳餘，一個是張耳，倆個都是魏人，還是鐵哥們。由於很早就開始反秦活動，被秦政府通緝，倆人躲在陳縣。陳勝得知後，派人找到他們，奉為上賓，授校尉一職，協助武臣攻取趙地。

武臣率部由白馬津（今滑縣東北）渡過黃河北上，沿途也是不斷吸取地方武裝，陸續有好幾萬人充實了自已的部隊。在趙地聲勢浩大地連克十餘城，又採用說客蒯通的計策對秦地方官吏進行招降，不費一兵一卒，又得三十餘城。

秦在中原的政權快到了崩潰的邊緣。當人們翹首以盼＂張楚王＂陳勝能在同秦國的軍事角逐中勝出，結束苛政，成為一位新的國家統治者時，起義軍的內訌爆發了。

內訌依然源於權力之爭，陳勝稱王后，擁有了生殺大權，在根基不穩的情況下便進行了內部清洗。首先喪命的便是大將葛嬰，原因是葛嬰率部挺進淮南時，在壽縣遇到楚國後裔襄彊，為求正統，便立襄彊為楚王，後聽說陳勝已稱王，便殺了襄彊。既便這樣，陳勝依然不肯放過他，葛嬰一到陳縣述職，陳勝便找藉口殺了他。傳說葛嬰有勇有謀，很會用兵，是諸葛孔明的祖先。

而且，陳勝還在軍內設立了倆人的監察御史，以監視眾將的言行舉止，但凡與這倆人有不和的將領，都會被舉報殺害。陳勝在大澤鄉裝神弄鬼起家，可在還未取得政權之前，真把自己當成了神，但是一個脫離群眾基礎的“神＂是不存在的，一個與大眾離心離德的“神”是註定要走向衰敗與滅亡的。

正當起義軍捷報頻傳之時，一位殺神橫空出世，他便是秦國名將章邯，當週章率領幾十萬大軍挺進到咸陽遠郊時，秦二世胡亥為之恐慌，與趙義軍相比，咸陽周圍的秦軍守備力量少的可憐，難以抵擋起義軍的進攻。章邯建議，把驪山刑徒全部組織起來，願意上前線者可赦免其罪，編入正規軍參與作戰。胡亥批准執行此方案，並由少府章邯統領這支軍隊，向周章的起義軍發起反攻。

周章不敵，敗退出函谷關，在曹陽（今河南三門峽西南）稍做休整，結果被章邯尾隨而至，大敗而逃，最終在澠池兵敗自刎。這一路起義軍覆滅了，另外幾支部隊也接連傳來不好的訊息。

武臣進佔邯鄲後，打算自立為王，背後的鼓動者便是張耳與陳餘。陳勝雖然對這兩位反秦名士禮遇有加，卻沒有委以重任，只讓他們給武臣打下手，這嚴重挫傷了兩位名士的自尊心。當然，陳勝這樣做的目的無非是擔心這兩人的名望觸犯到自己的地位。武臣在趙地立足後，張耳與陳餘便鼓動武臣脫離陳勝，自立為趙王。授張耳為右丞相，陳餘為大將軍。並拒絕陳勝要求他帶兵西攻秦國的命令，反而忙著開始經營擴大自己的地盤。

武臣開了個頭，很多將領開始效仿他，韓廣稱燕王，田儋稱齊王，周市又立個魏咎為魏王。反秦大業處在分崩離析的邊緣。

周章兵團被滅後，章邯開始把矛頭指向攻打滎陽城的吳廣兵團。估計陳勝是出於個人目的吧，把田臧安排在吳廣的身邊，這個田臧與吳廣有很深的矛盾，眼見著耗時四個月之久，滎陽城仍未攻下，起義軍損失慘重，軍心開始動搖，田臧乾脆殺掉吳廣，自己當起了老大，並把吳廣的頭顱送給陳勝。可田臧並不比吳廣出色，面對章邯大軍，田臧依然逃不脫兵敗被殺的命運，這一支義軍在敖倉被消滅，滎陽之圍被解。

章邯得以騰出精力，向陳勝的老巢進攻，章邯的大軍以銳不可擋之勢接連打敗鄧說、房君、張賀等一干義軍將領，陳勝無力抵擋，開始節節潰逃，最終被自己的車伕莊賈所殺。

從大澤鄉起義到兵敗被殺，前後不過半年時間，但是反秦的烈火已席捲至全國各地，昔日滅亡的六國，又逐一復活，秦國的滅亡已進入倒計時。