關於星雲這些事，你全都知道嗎？

存在於太陽和畢宿五之間的巨大空虛根本不是空的，它充滿了塵埃和氣體，天文學家稱之為星際物質，有時，這種星際物質的收集方式，會使地球上的觀察者可以看到它，要麼是發光的雲，要麼是在較亮背景下的黑暗剪影，這些雲是星雲，單個這樣的雲也叫星雲，在拉丁語中是“薄霧”或“雲”的意思。

直到 20 世紀，天文學家都使用星雲一詞來描述從地球上觀測到的任何發光的雲狀物體，當時幾乎沒有望遠鏡揭示這些天體的能力，但天文學家可以看到足夠多的東西，知道這些星雲有不同的形狀，有些被稱為螺旋星雲，其他的被稱為橢圓星雲，然後，在1920年代，美國天文學家埃德溫·鮑威爾·哈勃 （Edwin Powell Hubble） 使用當時最強大的望遠鏡發現，許多被認為是模糊不清的雲的物體實際上是星系，具體來說，他觀察到仙女座螺旋星雲實際上是一個螺旋星系，今天，天文學家知道星系和星雲是具有不同特徵的獨特物體，然而，僅憑這種區別還不足以完全解釋星雲是什麼，以及它們是如何工作的，我們的第一步是瞭解星雲在宇宙宏偉設計中的位置，要了解星雲在宇宙中的位置，像天文學家一樣思考是有幫助的，天文學家透過將宇宙組織成一系列“巢狀”層次來理解宇宙，星雲本身就是巨大的物體，佔據了這個層次結構的中間層。

研究最多的是Ⅱ型超新星是蟹狀星雲，由中國和阿拉伯天文學家在公元1054年發現，他們相信他們正在觀察一顆新的恆星，這顆“星星”在幾周內變得更亮，到 7 月，即使在白天也能觀測到 23 天，大約兩年後，肉眼仍然可以看到它，位於大麥哲倫星雲中的超新星SN1987A是1987年爆發的另一顆Ⅱ型超新星，它的星雲在短短 10 小時內擴充套件到地球繞太陽軌道的直徑，大約有3億公里，星雲存在於星系內部，填充恆星之間的空間，像斗篷一樣包裹恆星，它們由塵埃和氣體組成，可以顯示為亮雲或暗雲，氣體主要是混合了一些氦氣的氫氣，事實上，天文學家有時會根據星雲所含氫的型別對星雲進行分類：H+ 星雲主要包含電離氫（其中電子已被移除的氫原子），HI星雲主要包含中性氫，和H II 星雲包含以分子形式存在的氫 （H 2 ），星雲的另一個主要塵埃成分主要由含有碳、矽、鎂、鋁和其他元素的細顆粒組成。

星雲的塵埃和氣體散佈得非常稀薄，一團雲每立方英寸包含的原子甚至比一團煙少，然而，由於一朵雲的大小很大，綿延許多光年，它可以使位於其後面的其他物體變暗或遮擋，科學家們繼續擴大他們對長期研究星雲的理解，這些進步大部分是由於望遠鏡和其他觀測技術的改進，在哈勃望遠鏡已經發現的星雲已經非常詳細，2005 年，太空望遠鏡在天文臺有史以來收集的最大的影象之一中，捕捉到了蟹狀星雲的最詳細檢視，2006 年，斯皮策望遠鏡（2003 年作為太空紅外望遠鏡發射）收集了有關獵戶座星雲的前所未見的資料，斯皮策的紅外線光譜發現了大約2300個行星形成物質盤，它們要麼太小，要麼太遠，大多數傳統望遠鏡在電磁光譜的可見範圍內掃描獵戶座，都無法看到這些物質，斯皮策還揭示了大約 200顆尚未形成任何行星盤的“嬰兒”恆星。

這些是像先驅者10號這樣的太空探測器在穿越銀河系時可，能會遇到的奇蹟，然而，太空探索者可能永遠無法親眼目睹星雲，就像是獵戶座是離我們星球最近的恆星工廠，都已經距離地球大約1450光年。