該影片的故事發生在1981年的美國舊金山，主角

克里斯

是一名窮困潦倒、事業不順的推銷員。他每天都會提著一個大箱子送兒子去幼兒園，直到28歲的時候克里斯才第一次見到自己的父親，透過幼兒園的窗子，克里斯暗暗發誓一定要給兒子過上更好的生活，克里斯每天大部分的時間都在公交車上度過。

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這一天在公交站，克里斯遇到了一個流浪漢。流浪漢看著克里斯手中的箱子，流浪漢好奇的說這一定是臺時光機，其實這個箱子是手提行動式骨質密度

掃描器

，克里斯就是靠推銷這個生活，可是這個儀器的價格昂貴，有時候半個月也未必能賣出去一臺，為了付房租和幼兒園費，克里斯每個月必須賣出去兩臺才行，但是這個月他必須多賣出去一臺，用來交付車上的罰單。

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克里斯的妻子工作也很辛苦，在洗衣廠工作，收入微薄，她提醒克里斯已經欠下兩個月的稅金了，克里斯這邊正在玩著兒子的魔方，跟妻子說到：讓我處理就好，你別操心了。妻子聽到後生氣地走開了。第二天克里斯在一個大廈門口遇到一個開著紅色跑車的男子，克里斯走了過去請教了男子兩個問題：你是做什麼的以及你是怎麼做的？男人笑著說：股票經紀人。不需要高學歷只需要精通數字。懂的為人處世即可。克里斯凝望著這座大廈，所有人都洋溢著笑容，看起來都很幸福的樣子，可為什麼偏偏自己不能滿臉幸福。自己努力了這麼久卻依然一無所有。一夜未眠後，克里斯對妻子說下班後要去券行看看有沒有合適自己的工作。妻子卻一臉不屑的反問道 ：你怎麼不上天去做宇航員。接著又說起了下週要付房租的事情。這時克里斯的妻子已經是一天兩份工作做了四個月了，非常的疲倦。克里斯也正在努力著改善這個家。可是無論克里斯多麼的努力，生活依然一團糟。看不到希望的妻子再次生氣的離開了。

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克里斯來到證券大廈，看到門上貼著招聘實習證券經紀人，為了讓自己看起來專業點，克里斯在旁邊找到了一位賣唱歌手，他希望這位歌手能幫他看守這臺儀器幾分鐘，並給了一美元作為報酬，臨走時還不斷地交代，這玩意不值錢，你也賣不出去。等他去拿申請表時，透過窗戶看到了那個賣唱歌手拿著儀器跑了。克里斯趕忙跑出大廈去追，可是那個買唱歌手已經乘坐地鐵離開了，任憑克里斯再怎麼拍打車門也無濟於事。

第二天克里斯又拿著一臺新的儀器出門了，還信誓旦旦的跟兒子說：等我回來你就看不到他了。送完兒子，克里斯就去了證券大廈，把申請表交給了人事主管，走出大廈後，克里斯又一刻不停的做起了電話推銷。正巧他突然發現了昨天被買唱歌手拿走的掃描器，克里斯為什麼這麼在乎這些掃描器呢？原來這些掃描器花光了克里斯全部的積蓄，他做了舊金山唯一的代理商，滿心歡喜的以為掃描器會大賣，沒想到卻成了克里斯的噩夢。很多醫院和私人診所覺得這個儀器價格太高，認為它是一個沒有的奢侈品。所以丟失一臺儀器也就意味著失去了一個月的生活開支，克里斯不顧一切的追上賣唱歌手，終於再公交車上拿回了自己的掃描器。等他拿著兩臺掃描器回家時，妻子沒有說話，只是輕聲嘆息。

這一天是兒子的生日，克里斯送給孩子生日禮物，孩子開心的拆著禮物，妻子再一旁苦笑著，然後一個人到陽臺去抽悶煙，克里斯追出來跟妻子說：我們會渡過難關的。這一切都會好起來的，可是妻子早已經厭煩這一套了，她的耐心消耗殆盡，對克里斯不再抱有任何希望了。