先秦時代人們的取名，其實與現代都不一樣。

具體來說，當時的人名不避賤稱，類似現代的小名，俗名。

而取字上才專以美名，嘉名，類似現代的大名。

在上古時期，人們往往再嬰兒出生時，就根據其出生的境況和樣貌給取名。

所謂“子生三月則父名之”（《禮儀》），這時取名用詞較為俚俗，樸實，直到春秋時期依然如此。

例如；周始祖后稷是棄兒，於是名棄。

晉文侯出生時，其父晉穆侯伐條戎戰敗。於是取名為仇，以示不忘恥辱。

三年後，晉穆侯率軍打敗了北戎，其次子也剛好出生，於是去名成師，以紀念勝利。

晉成公出生時，其母夢見有神靈再嬰兒屁股上留了黑印，於是得名黑臀。

還有像晉頃公棄疾，莒著丘公去疾等，顯然寄託了父母希望孩子健康成長的意味。

正是因為根據出生的情況取名，即使遇上糟糕不順心的事情，或者身體有著奇形怪狀的特徵也不避諱。

前面所說晉文侯取名為仇，以及晉成公取名黑臀都是例證，除此之外還有；

鄭武姜生莊公時難產，所以取名為寤生 ；

晉文公出生時，耳朵很大，看起來很像多長了一雙耳朵，於是得名重耳；

孔子的額頭隆起如山丘，所以的名丘。

再往前推，周懿王出生時可能也是難產，或者碰上眉頭，於是得名囏（即艱字）。

另外楚王堵敖也名艱，原因也類似。

至於王子弱，陳衰公弱，齊高弱，國景子弱，晏 桓子弱，王子惡，衛襄公惡，魯文公子惡，衛文公毀等，可能和今天農村一樣，故意去賤名來避開疾病災禍。

甚至也一樣用狗字，如鄭堵狗，衛史文子狗等。

《左傳。恆公六年》講當時取名的規則，“不以隱疾，不以畜牲，其實是理想主張而非歷史實情。

從前面的例子看，以狗為名，以隱疾為名大有人在。

因此，當時既有美名，嘉名，也不避醜，惡名，和後世大異其趣。

也正說明當時的名字類似今天的小名，俗名。

因為出生時取小名，俗名，所以再成年時就要行冠禮取字，也就是大名。

因此，寄託著美好，比較莊重典雅，正如取字時所說：“愛字孔嘉，曰伯某甫”。

從此，一個人有了尊嚴和體面，正式進入到貴族的圈子，並肩負起職責來。

不過有意思的是，無論名再惡，也不能更改，於是就在取名字時特意糾正過來。

比如很多名黑的都要字皙。鄭公孫黑，字子皙；孔子兩個高足，曾點和狄黑均字皙，這就是所謂“名字相對”。

然而也有不改的，鑄子鼎雲；“鑄子叔黑”。

正因為名與字有一俗一雅之別，所以稱呼就分外重要。

在當時，尊對卑要稱名以賤之，卑對尊要稱字以敬之；

對平級同樣稱字表示客氣，而在上級和平級面前，要自稱名以謙之。

所謂“父前子名，君前臣名”，所以當時上朝的場景，很可能會是；

“臣二拐啟奏”，“臣墩子以為”，“臣狗蛋不然”。

另外兒子對父親固然要用尊稱，但是，在君主面前，就要直呼父親的名。

這也說明君權高於父權，“率土之濱，莫非王臣”。

《左傳成公十六年》記晉楚鄢陵之戰；‘欒書將載晉候，’針曰；‘書退！’“國有大任，焉得專之？”

欒針是欒書之子，但在國君面前，照樣斥責並稱呼老子的名。

這種俗名雅自的風氣，一直延續到秦漢。

如秦馮去疾，漢霍去病，儘管做到丞相，大將軍，但是仍然保持其俗名不該。

又如漢高祖劉邦名季，顯然是以排行取名。

正是如此，司馬遷寫《史記》的時候，對於一些歷史人物才特意稱字，以表示敬意。

如屈原（名平），項羽（名籍）等。

直到漢宣帝嫌自己的名病已不好聽，改名為詢（《漢書》里美化是方便百姓避諱，其實是為了避他的詢字，漢代該詢子為孫卿子）。

從此上行下效，名才漸漸趨向，美名，嘉名，所以就另有小字，小名，俗名乃至後世的諢名來代替原先名的意義。