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南方某處，深山裡的女子，生下來不久就會在頭上長癩子，沒人知道怎麼回事，一些郎中都猜測可能是當地有瘴氣，所以才會如此。女人只要得了癩子，沒人敢娶，因為只要男人娶了，必死無疑。而丈夫死後，女人癩子也就好了。

有沒有辦法補救呢？有，當地人的做法是這樣的。

女孩兒得了癩子，到了及笄之年，就讓她出去四處玩，去勾引陌生的男子，最好是外地的男子，因為當地人都知道事情內幕。一旦女孩和男人苟合，毒就傳給了男人，男人不會活很久，女孩就得讓男人儘快回家，還送錢和衣服，唯恐男人會死在當地，或者半路，那樣無人收屍。

而女兒跟男人發生事實後，父母就會把事兒說出來，各種宣傳，讓別人放心，別人才敢來上門提親。這樣一來，女兒嫁出去後，丈夫就不會死了。說白了，就是得先找個人墊背。當地人把這個事，稱之為“開癩”。

這是背景，下面咱們再看故事。

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當地有一戶人家姓萬，很不幸，萬小姐及笄之年也得了癩子。沒辦法，父母就逼著她出去，找個男人幫她開癩，還給了她很多錢。萬小姐不肯去，說：這種事情，損人不利己啊，女兒不肯這麼做。推遲了兩年，父母氣得要打死她，還說會被她氣死，孝順的萬小姐只好按照父母說的去做。

萬小姐很漂亮，她把頭上的癩子包起來後，就沒人注意到了。所以，她很快就吸引了一個書生。

書生自稱叫周章，是個貧窮的書生，遊學來到了這裡。不過兩人相處很好，恩恩愛愛，儼然夫妻。萬小姐夫妻催促她把 周章打發走，但萬小姐捨不得。此時，周章已經病了，萬小姐拖了一個月，還是不忍心和周章分開，但只要她和周章相處，周章就病得厲害。

於是，萬小姐決定和周章一起離開大山，周章問她怎麼回事，萬小姐就說：你活不久了，我要一直陪著你，這是唯一不分開的辦法。

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兩人在附近租了房子，住了下來。周章病得更厲害了，她請萬小姐給自己找醫生，萬小姐卻說：你和我洞房之後，我的癩子病毒就傳給你了，沒有醫生能救活你，我們這裡就是這樣。說著，她把得癩子找男人解毒的原因都說了。

周章聽說後，嘆了口氣。萬小姐也捨不得他，但自己也沒辦法，只能日夜哭泣。

這一天，萬小姐照顧周章飲食後，想到周章馬上會死，又不由自主地哭了。此時，窗外傳來一個聲音：別哭了，哭又不能讓你夫君活下來！萬小姐一聽，話裡有話，連忙問：不哭的話，怎麼讓我夫君活下來呢？那個聲音又說：有辦法，你去東南三十里外，有一處摩天嶺，嶺上有洞，洞裡有麻仙姑，你去求她，他她有辦法。但是，那裡很多長蟲，恐怕你不敢去。

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萬小姐一聽，大喜，說：我敢，我敢，只要能救我夫君，我舍了命也要去，只是我不知道路啊。那個聲音又說：我可以為你帶路，我是這裡的遊鬼，覺得你們可憐，所以才告訴你們。明天會有小旋風，那就是我，記住了。說完後，沒了聲音。

周章聽說後，勸萬小姐不要去，說有蛇很危險。萬小姐堅定地說：即便有蛇我也不怕，如果我死了，就是陪你一起赴黃泉，咱們在地下也做夫妻；如果我有幸不死，從麻仙姑那裡求到救你的法子，那麼既能證明我對你的感情，也是你的福氣啊。何樂不為呢？所以，我一定要去。

第二天早上，萬小姐給周章準備好飲食後，揹著乾糧出發了。她跟著小旋風，一路向東南方向走去，到了山裡，果然有很多蛇。她看到一條超級長的蛇，比車輪子還粗，幾乎把路給堵死，向著自己而來。萬小姐料定自己必死，不再躲避，哪知道巨蛇並不吃她，往旁邊去了。其他蛇看到萬小姐，紛紛躲避，萬小姐入了蛇林，忽然覺得神清氣爽，周身百骸如暖流一般，渾身舒服。

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到了洞裡，萬小姐給麻仙姑磕頭跪拜，說了自己開癩，周章病重等事情，麻仙姑告訴她：回去買個妓女，讓周章與之結合，或許毒就會傳給妓女，這樣周章還可能活下去。萬小姐聽了覺得有些殘忍，但還是拜謝去了。

回到住處後，萬小姐把麻仙姑的話告訴了周章，周章不同意，萬小姐勸了四次，周章都嚴辭拒絕，說：妓女雖然低賤，但也是人，我不願意為了自己，害死妓女。否則，毒傳給妓女，妓女是不是又要再找人傳下去？難道要一直傳人害人嗎？再說了，這法子有沒有效果，還很難說，與其如此，不如就讓我死了，毒就沒了。

萬小姐一聽，心中欣慰，自己選擇的男人，果然沒有錯，寧可自己死了也不肯害人，和自己一樣。

第二天清早，萬小姐又去找麻仙姑，求她別的方法。不過，到了山中發現雲霧繚繞，處處險絕，根本無法再去洞裡。沒辦法，她哭著磕了頭，然後要回去。回到家的時候，她看到一條大蛇把周章盤起來，腦袋高高，哈喇子都流到周章臉上了，蛇的嘴裡還有一株草。大蛇看到萬小姐後，丟下草匆匆跑了。

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周章已經不省人事，萬小姐喊了很多遍，他才醒過來。

蛇為什麼叼著草看著丈夫呢？莫非那株草可以救周章？萬小姐此時死馬當作活馬醫，把那株草煮了之後，喂周章喝下去了。果然，周章上吐下瀉，毒全都排出來了，完全康復了！此時，萬小姐恍然大悟：麻仙姑一開始是試探她和周章，如果她們真的找了妓女排毒，恐怕真是害人害己了。她們沒這麼做，麻仙姑才派大蛇送來救命的草。

當地有很多這種草，萬小姐識得，她採摘了一些後，和周章回到家中，把藥草讓那些得了癩子的女子喝下去，果然都很有效。從此，當地人得癩子的女人，再也不用去找其他男人開癩了。

而後，萬小姐和周章成婚，周章後來考中功名，做到翰林庶吉士。