笑傲江湖開場的時候，林平之是一個武功低微、喜歡打獵的大少爺。然而，青城派餘滄海一場蓄謀已久的計劃，卻改變了他的整個人生。

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餘滄海的師父長青子敗在了林鎮南祖父林遠圖的辟邪劍法之下，長青子號稱三峽以西劍法第一，為人十分自負，因為這場失敗，他始終不能釋然，三十六歲上就抑鬱而終了，直到臨死之際也無法想出破解辟邪劍法的武功。他的得意門生餘滄海接過了他的大旗，開啟了一場曠日持久的復仇計劃。

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一開始，餘滄海當然還是想以堂堂正正的青城派武功打敗林家的辟邪劍法，但鑽研許久，始終沒有突破。林遠圖已經去世，林遠圖之子林仲雄也已過世，現在當家的是林家第三代傳人林鎮南。接觸過林鎮南的人都說林鎮南雖然出手闊綽，但武功低微，早已沒有了先祖的蓋世雄風。

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但是，謹慎的餘滄海還是放心不下不敢出手。他從各種渠道打聽到林家辟邪劍法的招式，不僅自己練習，還讓門下子弟練習，一方面是想找出辟邪劍法的破綻，二來也是想透過鑽研這套劍法，達到當年林遠圖的境界，讓青城派一舉成為像少林武當五嶽劍派這樣的武林中的名門大派。練之許久，卻發現這不過是一套尋常的招式罷了，比起青城派自身的武學大大不如，看來必須拿到林家完整的劍譜才能真正琢磨清楚辟邪劍譜的奧義。

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好奇心膨脹並且復仇心切的餘滄海終於開始了他對林家的行動。

不料出師未捷身先死，餘滄海的兒子餘人彥不小心被林平之給殺了，餘滄海更是氣急敗壞地不惜一切，發動了對林家的滅門計劃。

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然而餘滄海這番假借復仇名為奪譜的計劃早已被華山掌門嶽不群所洞悉。嶽不群派遣二弟子勞德諾和女兒嶽靈珊前去接應林家。勞德諾是左冷禪派到華山派的奸細，嶽不群早已知曉，他派遣勞德諾前去自然也是為了不受到嵩山派的阻礙，派女兒前去其實也有監視的意思。

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一場大戰下來，林家上下做鳥獸散，林氏夫婦被抓，林平之被嶽靈珊所救，僥倖逃生。

餘滄海的方法簡單粗暴，復仇的目的已經達到，接下來就要拷問出辟邪劍譜的所在，但是林鎮南夫婦硬是不說。一來他們骨頭很硬，二來林家的祖先確實也沒留下什麼劍譜。所謂的辟邪劍法都是口耳相傳。

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比起餘滄海的硬搶硬奪，嶽不群的方法顯然要高明多了。從得知餘滄海要對福威鏢局有所行動之時，他就考慮好了全盤的計劃，要以柔克剛。

嶽不群並沒有阻止餘滄海的行動，因為他也想獲得辟邪劍譜。

早在幾十年前，嶽不群的師父就和長青子是好朋友，從長青子口說比劃中，他也產生了對辟邪劍譜的覬覦之情。他把這份感情成功傳給了他的得意門生嶽不群。

如果嶽不群出面阻攔餘滄海，那麼事後他頂多獲得一頂大俠的稱號，卻要因此開罪了青城派，與他本人沒有一點實際的好處。所以他決定袖手旁觀，派出勞德諾和嶽靈珊伺機而動。

嶽靈珊救下林平之，這就和林家結下了友誼。

林平之闖蕩江湖，一心想要學習絕世武功，為林家復仇，卻不小心拜在了江湖敗類塞北明駝木高峰的門下。拜師之際，林平之有所猶豫，惹惱了心急的木高峰。一番爭執之下，木高峰差點殺了林平之，幸好嶽不群及時出場，稍一展露紫霞神功，就把木高峰給嚇退了。

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這是全書中嶽不群的第一次出場，顯然金庸是刻意安排的。嶽不群怎麼會這麼巧能夠及時出現救下林平之呢？其實早在嶽不群派出勞德諾和嶽靈珊前去福建的時候，他也悄悄跟在了後頭。他怎麼可能放心地下勞德諾這樣的人呢？何況又是牽扯到辟邪劍法這樣的絕世武功。

正因為嶽不群跟在林平之身後，窺伺著他的一舉一動，才能恰到好處地及時出手救下林平之。這一下確實是老謀深算，高明至極，不僅讓林平之心甘情願拜在了華山派門下，還獲得了一個見義勇為的稱號。有了林平之這張王牌，嶽不群就可以名正言順地從青城派手裡救出被困的林鎮南夫婦。

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餘滄海使盡手段硬搶得不到的辟邪劍譜，嶽不群輕輕鬆鬆地就用巧妙的法子讓對手乖乖獻出來了，還不用像餘滄海那樣把名門大派的榮譽敗光了。

當然，事情出現了意外，林鎮南夫婦被餘滄海和木高峰折磨至死。只留下了一句遺言讓令狐沖轉給林平之。林平之在華山之上施展了全套的家傳武功，被嶽不群輕而易舉地學到了，儘管這沒什麼用。但是林平之還是憑藉著這句遺言找到了真正的辟邪劍譜，嶽不群也因此最先拿到了這套武功秘籍，成了最終的受益者。不得不說這還是得益於他最初的佈局。