“神仙”是漢語當中的固定片語，指道教認為的“無所不能”的神人。其實在中國文化傳統中，神和仙是兩類不同的存在。

先來說說神，神是人類崇拜和敬畏的物件，大體說來有以下幾種：

一是創世造物之神。這些神創造了世界，創造了生命，乃至人類文明。《說文解字》中解釋“神”為：“天神，引出萬物者也。” 這就是神的最初含義。民間傳說中開天匹劈地的盤古，補天造人的女媧，都是這一類的神。

二是祖先之神。中國文化敬祖尊祖，祖先就在文化的發展中，獲得了神性，越早的祖先，神性越強，為民族做過越大貢獻的祖先，地位越高。比如神化的黃帝是四面神，能夠全方位觀察宇宙。堯的眉毛有八種顏色，舜是不死之身，大禹治水的定海神針有一萬三千五百斤，湯能夠在大旱之年為百姓求得貴雨，都不是肉胎俗身。

三是自然之神。比如日神，月神，山神，河伯等等。這些應該是原始氏族對自然力量的不解產生的原始崇拜的殘留。《西遊記》中的昴日星官大概跟日神有關，太陰星君跟月神有關。

說了神，再來說說仙。要說仙的含義，首先要了解古體的“仙”字——“僊”。

字的左邊，是個人；字的右邊，上半部是巢的鳥蛋，中間是雙手。意思是人爬到高處取鳥巢。其意義，就是高處的人。後來簡化成了“仙”，山中之人，也有高處之人的意思。

古人心目中，山最高，最接近於天。凡人要免除死亡之苦，就要在接近於天的地方修行。最後靠修行達到老而不死，就成為仙人。

由此來看，神跟仙都是有別於人類的高階存在，這是其共同點。區別首先在於，神的能力大多數是與生俱來的，而仙的能力主要靠修煉而來。

其次，神一般在天庭有自己的工作職責，雷公電母管打雷，龍王管下雨，李天王父子負責斬妖伏魔，乃至玉帝統領宇宙，都有幹不完的活兒。相對而言，仙就輕鬆得多，鎮元子搞種植，八仙遊戲人間，都是閒得慌的表現。

神仙雖有別，但在國人最耳熟能詳的奇幻故事《西遊記》裡，二者已經融合為一，成為一類，也正如開頭所說，成為了漢語中的一個固定片語。