明末亂局持續到崇禎十五年（公元1642年）北方的局勢已經在徹底崩盤的前夜了，在這一年，李自成打進了河南，又一次包圍了開封，崇禎皇帝朱由檢在七月調集兵部尚書丁啟睿、總督楊文嶽（擢兵部右侍郎）、平（liu）賊將軍左良玉、總兵虎大威、總兵楊德政、總兵方國安共計18萬人救援開封。

這18萬人都駐紮在開封的朱仙鎮，丁啟睿要求左良玉等人出戰，左良玉回答說“賊兵的氣焰很盛，此時不宜出戰”，其他諸將則是“皆有懼色”，然後丁啟睿以開封被久圍為由，逼迫諸將出戰。等到晚間召開軍事會議的時候，大家突然發現南邊“有物崛起如雲”，左良玉最先反應過來，是李自成築起的炮臺可以直接轟擊明軍大營，後來透過偵查發現，總共有三座土山，而每座山下都有萬人的部隊以防明軍衝鋒奪炮臺，而且周圍還挖有壕溝。

左良玉畢竟是老江湖，見到這個陣勢就知道贏不了了，轉頭拔營就跑，讓步兵先跑，騎兵斷後，跑了80裡終於逃脫了闖軍的追擊。可是李自成還備了一份禮物給他們，那就是大壕溝“賊已於其前穿塹深廣各二尋，環繞百里”，左良玉的騎兵不得不先下馬越溝逃跑，結果就是“僵仆溪谷中，趾其顛而過”，本來組織度就差的明軍此時乾脆亂作一團，然後李自成大軍殺到了……

左老爺賣了隊友，那其他人也不用玩了，十八萬明軍直接分崩離析，這一仗的結果就是“賊追逐四百里，得騾馬七百，得兵數萬。啟睿敕書印劍俱失，事聞逮治。文嶽戴罪防汝寧，保定標將姜名武戰死，贈右都督，楚將劉元勳將授兵至信陽，聞督師軍敗，逃歸，各營俱逃。”丁啟睿丁大人的大印都丟了，李自成光俘虜就抓了四萬多人，左良玉的老本賠了個乾乾淨淨，逃到襄陽之後“驅襄陽一郡人以實軍，諸降賊附之，有眾二十萬…… 而降人不奉約束”

但這種七拼八湊的爛部隊是沒法打仗的“親兵愛將俱盡，奔襄陽，自是不敢與闖賊競。”從此就患上了“恐闖症”。

從崇禎二年關內四城之戰到崇禎十五年朱仙鎮之戰，左爺和他的部隊真的可以說是越打越屑，由原先的幾千精兵，變成二十萬烏泱烏泱的烏合之眾（其中家屬佔絕大多數），除了依舊有著明政府的給予的合法身份，他也和他的那些老對手們也沒什麼區別了，原先的平賊將軍，現在也墮落成“流賊將軍”了。

明朝弘光元年（1645年）寧南侯左良玉以討伐馬士英，清君側為口號由九江東下進軍南京。當然，這也不是因為他老人家對朱由檢一家有多麼深的感情，只是因為老對手“流寇”李自成又從陝西流進了湖北，正向著左良玉老窩武昌一帶前進，所以嘛……

“打不了李自成，還拿不下你朱由崧？”