作為一種外來的思想文化和宗教信仰，佛教雖然不是中國的本土宗教，卻被公認為與儒、道一樣，是中國文化自信的三大源泉之一。

佛教起源於古印度迦毗羅衛國，也就是現在的尼泊爾，由迦毗羅衛國的王子喬達摩。悉達多創立。公元前3世紀的阿育王時期，佛教衝出印度，開始向西域發展，此後逐漸成為世界性宗教。

經過兩千多年的繁榮昌盛後，在印度和中亞，佛教已經沒落，甚至難覓蹤跡。卻在中國以及中國文化輻射的東亞和東南亞得以保留，甚至發展旺盛。

中國，更是被稱為佛教的第二故鄉。

一個人，移民到異國他鄉，想要被本地人接受，都不是一件容易的事。文化思想自然更難。何況佛教進入中國後，面臨著與中國文化的諸多衝突和適應。

為了在中國能夠生存下來，佛教做出了很多努力，並最終促成了儒佛道三教和諧，達到“以儒治國，以佛治心，以道治身”的有機結合。

佛教傳入中國的具體時間，沒有明確的說法。根據史料記載：“案漢武元狩中，遣霍去病討匈奴，至皋蘭，過居延，斬首大獲。昆邪王殺休屠王，將其眾五萬來降。

獲其金人，帝以為大神，列於甘泉宮。金人率長丈餘，不祭祀，但燒香禮拜而已。此則 佛道流通之漸也。

”

也就是說，在漢武帝時期，西域各國已經有佛教信仰，並且會對佛像燒香禮拜。

一般認為，佛教真正進入中原地區，是在漢明帝時期。“漢明感夢，初傳其道”的說法最有名，也被大多數人所接受。

永平七年（公元64年），漢明帝劉莊夜宿南宮，

夜夢金人，項有日光，飛行殿庭。

次日早朝，漢明帝將此夢說與眾臣，博士傅毅以佛對。明帝聽罷大喜，派大臣蔡愔、秦景等十餘人出使西域，拜求佛法。得佛經《四十二章》及釋迦立像。

蔡愔回來的時候，以白馬馱著經書抵達京師洛陽，所以就在洛陽建立了中國第一座佛寺白馬寺。隨同蔡愔一起來到洛陽的僧人摩騰、法蘭最後也都於此寺圓寂。他們所合譯的《四十二章經》，也成為中國第一部漢譯佛經。

繼兩位僧人之後，陸陸續續有僧人沿著絲綢之路來到中國。他們在漢朝官方的支援下，大部分在京師洛陽從事翻譯佛經的工作。

據《開元釋教錄》載，從桓帝到獻帝（公元189年至公元220年）的40年中，譯有經典187部379卷。這些經書，為佛教在中國的流傳奠定了基礎。為之後的大規模發展，做好了理論建設的準備。

此時的佛教，剛剛進入中國。因為文化背景的不同，並沒有大量的開展弘法工作。許多僧人埋首經卷，認真地做著翻譯工作。

因為有一些文化方面的衝突，是對立非常嚴重的。

比如儒家十三經之一的《孝經》指出：“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。”這就與佛教的剃度制度，有很大的矛盾。

東漢時，察舉制仍然是選拔官員的一項重要制度。孝悌力田，被公認為兩種德行。孝順父母，尊敬兄長，能夠使社會秩序安定和諧；勤於耕作，家給人足，有助於國家富足。

佛教想要在中國得以推廣，這兩項問題，必須得以解決。否則民眾很難從思想上接受，統治者也不能容忍生產人口的大量流失。

另一方面，許多人也看到了佛教的思想，與中國本土的儒、道思想的相通之處。

《魏書。釋老志》中就說：“

又有五戒，去殺、盜、淫、妄言、 飲酒，大意與仁、義、禮、智、信同，名為異耳。”

認為佛教的五戒，與儒家的仁義思想，是很相近的。

漢朝的權貴階層，篤信黃老之術。他們認為佛教與黃老神仙方術同類，所以王公貴族，多有信仰。如漢章帝時，楚王英“誦黃老之微言，尚浮圖之仁祠”、桓帝“宮中立黃老浮圖之祠”。

總的來說，此時的佛教只在達官貴人間流行，還沒有真正的普及到民間。

一個人想要獲得長遠的發展，首先做好手頭的事情，認清身處的位置，適應周邊的環境。這些都是基礎。真正的發展，要靠自己的能力，也要等機會的到來。

思想文化的傳播發展也是如此。

經過一百多年艱苦的翻譯工作，佛教終於迎來了弘揚佛法的機會。