秦國想找齊國的茬兒，秦昭王派使節出使齊國，實際上，是考驗齊國，齊國那時候還不夠十分強大，因為經歷了齊閔王田地的荒怠，閔王被驅逐後，又被殺死在莒。當時，他兒子田法章流亡在外，這個兒子相貌氣質不俗，被莒地一個大戶太史敫的女兒看中，兩個人偷偷好上了。

後來，田法章被齊國大臣們找到，擁立為王，是為齊襄王，太史姑娘就自然成了王后。但是她的父親是個守禮的人，認為自己的女兒沒有經過媒妁之言、父母之命，就跟田法章偷偷相好，太丟人了，發誓一輩子不見女兒，哪怕女婿當了國王，女兒當了王后（“女兒無媒而嫁，非吾種也，汙吾世矣！”“終身不睹”。）

這個太史敫很倔，但他倔強得有理，這是個真正守禮的人。他的女兒即齊王后並沒有因此跟父親鬧彆扭，反而非常尊重父親，“不以不睹之故失人之禮”。這正是這個女人的過人之處，她成全了自己的父親，卻不愚忠。後來丈夫齊襄王去世，太史氏與襄王所生的兒子田建繼位當了齊王。

在君王后太史氏的幫助下，齊國謹慎地與各國交往，尤其是與虎視眈眈的秦國交往，因此，數十年齊國沒有與別的國家發生過沖突和矛盾，這為齊國的發展贏得了時間和機會。秦昭王想找齊國的茬兒，派使節來齊國，拿了一套玉連環，對齊國君臣說：聽說你們齊國人很聰明啊！那麼能把這套玉連環解開嗎？

齊國朝會上，大臣們輪流上前試著解開這套玉連環，個個興奮地上來，但紛紛沮喪地下去，解不開！這時候，君王后太史氏說：讓我試試吧！秦使皮笑肉不笑地將玉連環呈上，眼睛裡洋溢著挑釁和蔑視的神色。太史氏將玉連環放在面前的臺子上，眼皮都不抬，似乎看都不看，一直微笑著，只見她舉起手中的一根棒槌，將那套玉連環“啪”的一聲砸碎了，對秦使笑著說：看看，這不是解開了嗎？

秦使回去對秦昭王彙報：齊國有君王后在，不可小覷，這女人行事非常厲害，不像那些拘束酸腐的大臣，只知道死遵循原則，被牽著鼻子走，而不懂得變通。她既懂原則又知權變，有她在，看來我們對齊國的政策要重新調整了。

齊國稍微一強大，也想欺負別的國家，比如派使臣到相鄰的趙國去，一探虛實。這時候，趙國的國王是孝成王，年紀很輕，他媽媽趙威後實際上掌權當政。齊使到了趙國，拜見了趙王和威後，將外交國書遞上，趙威後接過來，不開啟看，就發問：齊國今年的年景如何？老百姓的生活怎麼樣？齊王的身體也好吧？

齊使聽了，很不高興，帶著抗議問趙威後：我奉命向您和趙王問安，您不先問齊王，倒先問年景和百姓，豈不是顛倒了尊卑先後次序了嗎？

趙威後微微一笑：假如沒有好的收成，哪裡會有安居樂業的老百姓？沒有安居樂業的老百姓，哪裡有寢食俱安的君王？我問的正是按照先後次序的，否則就是捨本逐末了嘛。

沒等齊使再搭話，他也搭不上什麼話了，趙威後接著一連串發問：齊國有位賢人鍾離先生，一直沒有做官，但他很會幫助國家分憂，經常幫助老百姓，齊國為什麼不重用他呢？齊國有個葉陽先生經常做慈善，哀憐孤寡、體恤孤獨，這是協助君王安定百姓的人啊！還有個著名的孝順女人北宮氏，她為了贍養父母都顧不上嫁人，穿著樸素，不做美容、不逛街、不亂買東西、這是給全國婦女做表率啊！應該讓她當齊國的道德模範嘛。這些齊國的賢良男女都得到很好的表彰和重用了嗎？這些人的作用都不發揮，國王怎麼能治理好一個國家呢？還有，齊國於陵那個地方有個人叫子仲，這個人上不拜君王，下不能經營好自己的家，中不能與別人交往，還自以為是人才，經常發表擾亂人心的言論，平居造謠，藉故生亂，這是給百姓做壞榜樣的，這種人到現在怎麼還讓他那麼猖獗？齊國的警察是吃乾飯的？

趙威後一連串的發問，齊使當時就凌亂了。他深深地感覺到趙國對齊國的情況十分了解，而齊國對趙國的情況根本沒有這麼熟悉。回去以後，他彙報說，趙威後十分厲害，根本不按常規出牌，但卻句句都在要害處，有她在，趙國不可小覷。齊國就暫時按下了圖謀趙國的非分之心。

楚國攻打韓國，圍困雍氏五個月，眼看韓國形勢危急，韓國君臣向鄰居秦國求救。去了很多個代表團，去勸說秦國，代表團給秦國官員和貴族送禮，做工作，公關，希望能勸說秦國出兵救韓國，前一個使團的車子還沒到，後一個都跟上來，都能看見前面使團的車子了，真是冠蓋相望。但是，秦國就是不願意出兵。這時候，韓國派大臣尚靳又去秦國遊說。這個尚靳沒有帶任何禮物，他也不找其他人，徑直找到了秦惠王的母親宣太后，尚先生對宣太后說：太后啊！韓國不是非要讓秦國救，您看呵，韓國處在楚國和秦國之間，像秦國的屏障一樣，如果秦國要東進，韓國就可以作為先後護衛（“居為屏障，出則雁行”），現在韓國如果被楚國佔領，那就變成了楚國的屏障和雁行了。

宣太后是個明白人，她掌權的時候，曾經任用能幹的大臣樗裡疾和魏冉，國家得以渡過難關並穩定，是個有遠見卓識和能力的女人。宣太后一聽，當場回覆尚靳，說話很猛：我跟先王睡覺的時候，他晚上把大腿架在我身上，我感到很不舒服，可是，如果他全身覆蓋在我身上，我卻不感到重，這是為什麼呢？他這樣對我有好處（“以其少有利焉”。）。道理一樣啊，你把救韓國的道理說清楚了，把秦國出兵救韓的利益說清楚了嘛，放心吧！

於是，秦師雄赳赳氣昂昂，跨過函谷關，擊退了楚軍。

以上故事，三個女人，支撐著三個國家，她們個個思維、行事、說話，最典型的特點是，掌握原則但很會變通，即明利害、知權變。這是許多男人比不了的。