明太祖朱元璋去世後，建文帝朱允炆登上皇位，為了皇位能夠穩定，進行了削藩。當時大部分藩王都選擇了認命，然而燕王朱棣卻並不服氣，他靠著裝瘋賣傻騙過了朱允炆派來的大臣，之後殺掉大臣，組織燕王府眾人趁著夜色奪取了北平九門，從此以北平為根據地，以“清君側”為名義，向著南京進兵，終於在建文四年，朱棣攻入了南京，朱允炆也在大火中失去了蹤跡，明朝皇位易主，朱棣正式稱帝。

朱允炆被自己的叔叔擠下了皇位，如果被俘虜，相信歷史還是能夠對其結局有一個完整的記載，問題就是朱允炆活不見人，死不見屍，在大火中失去了蹤影，這成為明朝歷史的一個懸案，困擾著後世，更困擾著朱棣。

從朱棣之後一系列所作所為來說，朱棣也的確不知道朱允炆的去向，因為朱棣在成為皇帝之後，就設立了很多機構，其中就有一個機構類似於錦衣衛，但是工作的主要內容卻是收集線索，朱棣將這項工作交給了一位叫做胡濙的大臣。

明面上來說，胡濙是在民間尋訪，探查民意，但是有一個疑點就是，胡濙連續14年一直在外尋訪，甚至在中途胡濙的母親去世，朱棣都不允許其回家奔喪，如果僅僅是尋訪民意，用做到這個地步嗎？因此，胡濙探尋建文帝的線索應該才是此行的最終目的。

直到朱棣63歲那年，一位大臣在深夜匆匆趕到朱棣的住處，當時朱棣正在熟睡，但是依然經人提醒起來接見，這位大臣就是已經在外14年的胡濙，在這個關頭回來，足以說明他帶來了朱棣最關心的問題，那就是朱允炆的下路，再加上史書中記載“漏下四鼓乃出”，說明兩人交談時間之長，雖說歷史沒有記載兩人的談話內容，但也可以猜測出，朱棣肯定是知道了建文帝的下落。因為之後胡濙結束了自己的尋訪活動。