譚鑫培先生到了老年，聲譽已經達到了空前絕後的高度，被稱為“四海第一人”。

不過大家要覺得老譚沒有對手，那也想錯了，劉鴻聲就數次挑戰了他的名氣和聲譽。

什麼原因呢？就是劉鴻聲的嗓子實在是太好了，好到什麼程度呢？他的嗓子，上來就唱的是乙字調正宮調，而且舉重若輕，音色甜美，如同飲瓊漿玉液般的，讓人感到滋潤和不能自拔。

當時一些喜歡劉鴻聲的戲迷幾乎快發瘋了，到處追著聽他的戲。

老譚當然也眼紅的不行。有一次老譚就說過這樣的話：“以前我說過，旦角幹不過梅蘭芳，現在加上一句，老生我也幹不過劉鴻聲，土都塊埋到胸口了。”

有人打趣說：“您上回不是說土都埋到脖子上了嗎？這回怎麼又到胸口了？”，老譚回頭說：“管他埋在哪兒呢，反正幹不過人家是實話！”

其實劉鴻聲最早也是搭老譚的班兒，唱的也不是老生，而是花臉。現在一些留下的老唱片，就有劉鴻聲唱的花臉戲，比如說《探陰山》。但是劉鴻聲是一個特別善於學習的人，他還會偷戲，比如說他看老譚演《碰碑》，他演楊七郎的鬼魂兒，就在這戲裡，他就偷學了老譚的老令公全部的唱做念表，並且學了個七七八八的。還比如說，他演《失、空、斬》，演過司馬懿，也演過馬謖，在戲的間隙裡，又把老譚的不少東西偷學來了。

因此他後來改唱老生，脫離開老譚以後，因為嗓子好，居然大紅大紫，喜歡他的人特別多，他自己居然也形成了一種個人的風格和特點，世稱“劉派”。那麼後來高慶奎的“高派”也是從劉鴻聲唱法那裡，捋了不少葉子。

劉鴻聲的代表作，有三斬一碰，哪三斬一碰呢？就是《轅門斬子》、《斬黃袍》、《失街亭，空城記、斬馬謖》和《碰碑》。

劉鴻聲雖然大受歡迎，但他對字音還不是特別講究，可能和文化有關吧。有時候為了唱腔的警前臺和好聽，他就根本不管字音的顛倒，所以說老譚有時候也笑話他，老譚就說過這樣的話：“劉鴻聲只圖唱的痛快，不講究字音，比如說《轅門斬子》裡頭有一句唱詞，‘將父擒下馬，這笑啊’，笑這個字本身是京音的去聲字，湖廣音應該是由低而高發，他為了顯擺他的那個高低不擋寬亮如意的嗓子，張口就把這個字唱成了嘎調，變成了陰平的“銷”字！這個字，怎麼能這樣唱呢？這不成了笑話了嗎？這就是一點兒也不顧字音規矩的胡唱亂來，可是觀眾不管那套，他們也不管什麼字音呀，什麼這個那個的，覺得這個字又解渴又痛快！所以說臺底下炸了鍋的叫好，就這樣逐漸把劉鴻聲捧紅了。”

想起老譚這句話，我也想起現在的一些所謂的“拉長鼻兒”，“高聲大喊”的演員，為的就是警前臺讓觀眾愛聽。如果有人質疑恁不符合唱腔字音的規律？那管不了，反正觀眾也不懂，他們喜歡聽啊！把棒槌們的錢糊弄來，是第一需要做的事情。

不過老譚雖然這樣講，但是他也說：“內行有句話，一條嗓子定乾坤！劉鴻聲的嗓子就是“音堂相聚”，高音嘎調純用本嗓，在梨園行裡是極其難得的，這也是他走紅的本錢，這也沒有辦法。其實他搭我的班的時候，唱的是花臉，我個人覺得他唱花臉比唱老生好，呵呵。”

老譚這種酸不唧唧的話，我們現在看了也忍俊不禁，您認為人家唱花臉好，可是人家不願意唱花臉，人家就願意唱老生，唱了老生以後還把您老人家壓了一頭，您說怎麼辦？這上哪兒說理去？

其實老譚說的也是有道理的。梅蘭芳的秘書許姬傳先生就回憶說，他有一次看堂會戲，劉鴻聲演的就是《探陰山》的包拯。

當他唱到：都只為那柳金蟬屈死可慘，他本身這調門兒也高，力大聲宏！他的“柳金蟬”三個字唱的既高又亮，而且震耳欲聾！當時定的是工半調，那麼高的調門兒又那麼亮，噴口有力，讓人感到真是聽了十分過癮！因此，梨園行早就有句話：一響遮百醜，真的不是虛話。嗓子好了，那麼就有戲飯吃，這一點也是毋庸置疑的，無論是過去時代，還是現在，都是如此。