南宋臨安府有一個老住戶，姓樂名美善；原本是賢福坊安平巷內出身，祖上七輩都是做官的。近年來因為家道衰落窮困，便搬到錢塘門外居住，開了一間雜色貨鋪子，人們都看重他的家世，稱他為樂大爺。妻子安氏，只生了一個兒子，名和，長得眉清目秀，伶俐乖巧。

樂和兒時寄在永清巷孃舅安三老的家裡撫養，被安排在隔壁喜將仕家裡的學館中上學。

喜將仕家裡有一個女兒，小名順娘，小樂和一歲。

兩個人同窗讀書，學校裡的同學紛紛取笑他們道：“把你們兩個的姓和名合到一起，便是‘喜樂和順’，你們倆應該是天生的一對。”

兩個小兒女，知覺已開，慢慢地懂事兒了，聽到這個話，心裡自然很高興，就私下約定為夫妻。這只是一時的玩笑，誰知道，後來竟變成了二人配合的讖語。正是：姻緣本是前生定，曾向蟠桃會里來。

樂和十二歲時，順娘十一歲。

此時，樂和回家，順娘待字深閨，學習女工，兩不相見。

樂和雖然還是處在童年，可心中伶俐，總是想著順孃的情意，不能割捨。又過了三年，時值清明將近，安三老接外甥一起去上墳，趁便遊覽一下西湖。

原來，臨安有這個風俗，只要是湖船，都是任隨客便，或三朋四友，或帶子攜妻，不擇男女，各自去佔一個座位，飲酒觀山，隨意取樂。

安三老領著外甥上船，佔了個一座位，剛坐定，只見船頭上又有一家女眷上來。一看，不是別人，正是隔壁的喜將仕家裡的母女二人和一個丫頭、一個奶孃。

三老認識她，慌忙作揖，又讓外甥前來相見了。

此時，順娘十四歲，越發長得好看了。

樂和有三年的時間沒有見著順娘，今天在湖船上相逢，如見珍寶。

雖然分坐兩桌，四目不時觀看，相愛的心意，彼此盡知。只恨眾人矚目，不能談情。

船到湖心亭，安三老和那些男客，都到亭子上閒走，樂和就推託說肚子疼痛，留在了艙中，挨近身子和喜大娘攀話，和順娘稍微靠近了一些。瞅空以目送情，彼此意會。不一會兒，客人們下船，兩人便又分開了。傍晚，安三老送外甥回家。

樂和一心想著順娘，便題詩一首：“嫩蕊嬌香郁未開，不因蜂蝶自生猜。他年若作扁舟侶，日日西湖一醉回。”

樂和將此詩題於桃花箋上，折為方勝，藏在袖子裡，私自進城，到永清巷喜家門口等候順娘，可是無門路可通，如此數次。

聽說潮王廟比較靈，就私下去買了一些香燭果品，在潮王面前祈禱，希望能與喜順娘今生締結鴛鴦伴侶。

拜完，正在爐前化著紙，偶然之間，書信從袖子裡掉落到地上，一陣風把一片正燒著的紙錢捲了出來，剛好燒掉了那封信。

樂和急忙過去搶，只剩下了一個侶字。

樂和拾起一看，想道：“侶是雙口的意思，這也算得上是一個吉兆。”心裡非常高興。

忽然看見碑亭內坐著一位老人，衣冠古樸，容貌清奇，手裡拿著一把團扇，上面寫著“姻緣前定“四個字。

樂和便走上前去，作了一揖，開口問道：“老翁尊姓？”

答道：“老漢姓石。”

又問道：“老翁能算姻緣的事麼？”

老人道：“很會推算。”

樂和道：“小子樂和，麻煩老翁推算一下，我那條紅繩系在何處？”

老者笑道：“小舍人還沒到20歲，如何便想這事？”

樂和道：“過去漢武帝還是小孩子的時候，祖母把他抱在膝蓋上，問‘欲得阿嬌為妻否？”帝答言：‘若得阿嬌，當以金屋貯之。’無論年齡大小，那感情可是一樣的。”

老人便詢問了他的生辰年月日時，在五指上一轉道：“小舍人佳眷，是熟人，不是生人。”

樂和見說得投機，便道：“不瞞老翁，小子心裡面正好有一個熟人，只是不知道緣分怎樣？”

老人便把樂和帶到一口八角井邊，叫樂和看井內，有緣無緣一看便知。

樂和用手扶著井欄張望，只見井內水勢很大，巨濤洶湧，像是有一萬頃的樣子；其明如鏡，裡面站著一個美女，大約十六七歲，紫羅衫，杏黃裙，綽約可愛。仔細一認，正是順娘。心中又驚又喜，卻被老人朝他的背後一推，剛好跌落在那女子的身上，大叫一聲，猛然驚覺，原來是做了一個夢，雙手還是抱穩亭柱。正是：黃粱猶未熟，一夢到華胥。