當哥倫布從被發現的美洲第一次歸來，凱旋的隊伍在塞維利亞和巴塞羅那穿過擁擠的街道時，他展示了無數的稀世珍寶、迄今未知的紅種人、以至從未見過的奇禽異獸—呱呱亂叫的斑鸚鵡、笨拙的貘和不久在歐洲安家落戶的引人矚目的植物和穀類玉米、菸草和椰子。所有這一切都使歡呼的人群感到新鮮和好奇，但是最使兩位國王和他們的謀土們動心的，卻是裝在幾隻小箱子和小籃子裡的黃金。哥倫布從新印度帶回來的黃金並不多，只不過是從土人那裡換來或搶來的一些裝飾品、小金錠、幾撮零散的金粒;與其說是黃金，不如說是一些黃金末子—全部戰利品頂多可以鑄造幾百枚威尼斯古金幣。

然而這位天才的幻想家哥倫布—他總是固執地相信自己願意相信的事情，正如他自以為光榮地開闢了通往印度的海路一樣—卻以認真而又無比興奮的心情誇耀說，這僅僅是第一次帶回來的一點樣品，據他們得到的可靠訊息，在這些新的島嶼上有著無法估量的金礦；這種貴金屬就在薄薄的地層底下，有的地方甚至完全露在地面上，只用普通的鐵鏟輕輕一挖就能得到。不過，那些國王們用黃金的杯子飲酒喝水和黃金比西班牙的鉛還要不值錢的黃金國，卻在更南邊的地方。這位水遠需要黃金的國王出神地聽著這一番關於那個屬於他的新黃金國的話，絲毫不懷疑哥倫布的種種諾言，因為當時尚未有人認識到他向來有好吹的習慣。

於是，一支第二次遠航的龐大船隊很快裝備起來了。現在僱傭船員也不再需要到處招徠和徵募。關於那個新發現的、只要用手就能挖到黃金的黃金國的訊息使整個西班牙如痴若狂：數以百計、乃至數以千計的人紛紛湧來，都想遠航到那黃金國去。可是，這人流又是怎樣一股汙泥濁水呵！現在，貪慾把它從所有的城市、鄉村和小村莊衝了出來。不僅那些想把自己的紋盾完全鍍上黃金的名門貴族和膽略過人的冒險家，而且西班牙所有的垃圾和渣滓也都飄流到巴羅斯和加的斯來。烙在金印的竊賊攔路搶劫的強盜、癟三扒手—他們都想到黃金國去找一份收入豐厚的手藝活；還有為了逃脫債主的負債人、為了逃脫自己愛吵架的妻子的丈夫，所有這些走投無路、窮困潦倒的人，這些犯科在案和被法警追捕的罪犯，都來報名參加這遠航隊。

這是一群瘋狂的亡命之徒、烏合之眾，他們決心到那裡去大顯身手，猛一下變成暴發戶。為此他們敢去於任何的暴力行為和犯罪的事。哥倫布的那種虛妄之說更是使他們想入非非，以為在那些地方只要用鐵鍁一挖就能得到一大堆閃閃發亮的黃金。移民者中一些有錢的人甚至還隨身帶著傭人和牲口，以便能把這種貴金屬立刻大批大批地運走。一些沒有被遠航隊接納的人不得不另想辦法；那些恣的冒險家自己動手裝備船隻，而不去多問朝廷允許不允許。他們只盼望趕緊到達那裡，去斂取黃金、黃金、黃金。西班牙的不安全分子和最危險的歹徒就這樣一下子都得到了解放。

伊斯帕尼奧拉島的總督驚恐地眼看著這些不速之客蜂擁而來到這個託他管轄的島嶼。海船年年運來新的貨物，同時也帶來了愈來愈難以管束的人。不過，新來的人也同樣痛苦地感到失望，因為這裡的街上根本沒有隨處可見的黃金：當地不幸計程車人已被這些金髮野獸掠奪一空，從他們身上再也壓榨不出一丁點兒黃金了。於是，這些烏合之眾就遊手好閒，四處逛蕩，尋釁搶劫，使苦命的印第安人整天提心吊膽，也使總督惴惴不安。為了把這幫傢伙打發去開墾新地，總督想盡了各種辦法，派給他們士地，分給他們牲畜，甚至還慷慨地給他們會說話的牲口，即給他們每人60至70名印第安人當奴隸；但都無濟於事

無論是出身名門的貴族騎士，還是昔日的攔路強盜，都對經營農莊缺乏興趣。他們飄洋過海到這裡，不是為了來種植小麥和飼養家畜；因此他們從不把下種和收穫放在心上，而只顧去欺凌苦命的印第安人—在短短的幾年之內他們把當地的居民全部滅絕—或者在賭窟裡消磨時日。沒有多久，這號人的絕大多數都背上了債，以致不得不變賣自己的財物，一直到賣掉大衣、帽子和最後一件襯衫，最後被商人和高利貸者掐住脖子。所以，這個島上受人尊敬的法學家、馬丁·費爾南德斯·德恩西索“學士”於1510年裝備好一艘船，準備帶著新的人馬去援助在大陸上的自己那塊殖民地，這對所有那些在伊斯帕尼奧拉島上落魄的人來說，無疑是一個好訊息。

1509年，兩位著名冒險家—阿隆索·德·奧赫達和迭戈·德尼古薩從斐迪南國王那裡獲得了在巴拿馬海峽附近和委內瑞拉沿海建立殖民地的特權們匆忙地把這塊地方命名為“黃金的卡斯蒂利亞”。這位懂得法學而不瞭解世界的恩西索被這樣一個響亮的名字迷住了，被那些誑人的大話哄得暈暈糊糊，於是把自己的全部財產投資到這塊殖民地上去。可是，從這塊在烏拉巴海灣的聖塞瓦斯蒂安新建的殖民地沒有送來一塊黃金，而只是傳來疾呼的求援聲。殖民者中的半在同當地土著人的鬥爭中喪了命，另一半則在飢餓中倒斃。恩西索為了挽救已經投資的錢財，便毅然傾其所有，裝備起一支援助遠征隊。

伊斯帕尼奧拉島上所有那些絕望的人一聽說恩西索需要士兵的訊息，就都想利用這次機會隨他一起溜走。他們只是希望趕緊離開這裡，逃脫債主，逃脫總督的密切注視。但是債主們也採取防範措施。他們發覺這些負債累累的人都想溜之大吉，從此消失得無影無蹤時，便再三懇求總督：沒有經過總督的特別允許，任何人都不得擅自離去。總督滿足了他們的願望，採取了嚴密的監視措施。

恩西索的船必須停泊在港口之外，再派出政府的小船四處巡邏，以防未經允許的人偷偷登上他的大船。於是，所有那些落魄的人——他們不怕死，卻更怕誠實的工作或高築的債臺—只好懷著無限的絕望和痛苦眼看著恩西索的船沒有載著他們就揚帆遠航去進行冒險事業。