被視為古羅馬文化的“化石”古城，龐貝城和埃爾科拉諾古城，完整地保留了古羅馬文化的所有特徵公元79年8月24日下午，世界著名的維蘇威火山突然猛烈噴發，頃刻之間就把山腳下的埃爾科拉諸城吞沒了。隨即，厄運也降到了距它7千米外的龐貝城。

最後，這兩座古城就被埋沒在黑色岩漿下面，連大海也被填平了許多。斗轉星移，人們逐漸忘卻了這兩座有著幾百年歷史的羅馬古城。直到17世紀，這兩座古城遺址相繼被人意外地發現，他們才又回到人們的記憶中。發掘工作表明：龐貝城是被火山灰所埋，所以城市建築、工藝品和各種生活遺蹟儲存完好，因而成為一部較完整地反映古羅馬文明的“歷史書”。

而埃爾科拉諾城則是被熔岩密封，在被發現後的100多年裡，由於施工技術水平所限，沒能夠完全被髮據出來。這使它從自1709年被發現後就讓盜寶者不停地破壞的困境中解脫出來，並得到儲存。1927年在各種機動工具問世後，由義大利政府組織，重新對這座古城進行挖掘，使它的風貌逐漸地顯露給世人。非常萬幸，埃爾科拉諾古城中的建築和各種設施也被火山灰所充填，所以，儘管外部被熔岩包圍，但有許多當時的建築和設施被比較完好地儲存了下來。

現在已經挖掘出的4個街區，有石頭街、古羅馬廣場、法庭的大會堂和競技場的一半，使參觀者彷彿置身於古羅馬時代。保留下來的建築物中，門窗可以隨意開關，青銅汲水機依舊運轉自如在一個小床邊的盤子裡還放著一塊雞大腿，化妝品和精美首飾都完好無損。放在作坊工作臺上的沒有雕琢完的美玉放在作坊中等待修理的青銅燭臺，還有面包房烤爐上放著的80塊麵包……這都使人真切地感受到了古羅馬的城市文明生活。和龐貝城一樣，埃爾科拉諾有許多令人驚歎不已的“現代”設施：鉛管或赤陶管把水從山上引到公共噴泉和馬槽，引入廚房和盥洗室；公共澡堂設有通風室、裝潢精美絕倫的化妝室、健身室、蒸氣浴室，浴池可保持熱溫、冷3種不同的水溫，而且都是用多種絢麗色彩的大理石鑲嵌而成。

可是，從這座古城被發現，直到1980年的200多年裡，人們沒有在城中找到任何一具居民的屍體好像在災難到來之前，古城已空無一人。難道埃爾科拉諾的居民預知了災難將會發生，全部轉移了？可是如果這樣的話，為什麼不通知近在思尺的龐貝城的同胞呢？這種難以解釋的情況成了纏繞史學界200多年的謎。1980年，工人們在安裝地下水泵時，發現了躺在古海灘上的2具屍體，他們身邊還有1條打翻的船。埃爾科拉諾無人之說開始被打破。接著，在1982年考古學家大面積清理海灘時，人們又發現了13具骸骨。

同一年，人們用挖掘機挖通了海堤下面堵著岩石的3處石頭拱門，又發現了140具屍體。而且，由於火山岩的密封和地下水的滲透使這些屍體完好無損，現代人可以直觀地瞭解到眾多以前無人知曉的事實。古羅馬男人一般身高是1。70米，女子1。55米，他們大都營養充足，肌肉發達，身體健壯。埃爾科拉諾古城的大部分還埋在火山岩下，發掘工作還在繼續。隨著教堂、劇院、商店和大批住宅的再現，可能還會找到其他失蹤的人。

到那時，人們可能才會摘清為什麼在已發掘的城區大部分地方都沒有找到人。人們在拭目以待。