一萬年來誰著史，三千里外覓封侯。——時年二十一歲的李鴻章進京趕考，有“入都”詩作，當時志得意滿的他未曾設想幾十年後他會成為國家的罪人。

年少不知李鴻章，長大方知真中堂

這是網上一句話，雖然有為李鴻章開脫之嫌，但也是有道理，只有成長到一定年紀才能懂得李鴻章的不易。因為少年總崇拜英雄，哪怕失敗也要是轟轟烈烈的，殊不知好好活著，分析失敗的原因以圖再起也很重要。

清朝當時已是末日餘暉，更是三千年未有之變局。往往王朝末期，也就處理下民變，鎮壓農民起義。從這一點上，李已經是能臣典範，平定太平天國，捻軍，更是沒有居功自傲，全身而退。

偏偏在這個時節，僅僅做好臣子本分是不夠的！

太平天國之後，隨之而來是洋人的危機。這時，洋槍洋炮越來越發達，在鎮壓起義軍過程中，李鴻章已經預見了這一差距，與曾國藩信中討論，講求洋器，並說中國如果有自己大炮，輪船兩樣，西人便不敢放肆了。

隨後，更是致書朝廷；稱：日本君臣發憤圖強，已經能駕駛輪船，製造炸炮，中國也需自強，學習西方制器，設一科取士（專門培養洋務方面人才）

隨後還和曾國藩聯銜會奏《擬選子弟出洋學藝折》。希望“派遣留學生”去國外學習。

同治九年，是李鴻章四十八歲。那一年，李鴻章從曾國藩手中接過直隸總督的重任，直隸——現今的北京+河北地區。可謂封疆大吏之首，一人之下萬人之上。

之前的李還在曾手下，在兩年後隨著曾國藩的去世，李鴻章的時代來臨了。

論功或過

爬上巔峰的李鴻章，發現頭上還頂著兩尊神，一個是太后，一個是洋人，一邊是朝廷，一邊是海外。

李鴻章此時展現了高超的為官之道，一方面不留餘地的逢迎慈禧，討好李蓮英。李深知，把大領導伺候好才能保障自己的地位，在大領導身邊的人也不能得罪。這是中國古老的政治智慧。

一方面他也能完成朝廷的任務，平定捻軍，天津教案，洋務運動，組建海軍。可謂宰相之才，處理國家事務井井有條。

比之同時期守舊派官員，李更加進步，能和洋人對話，能辦洋務，甚至自己也請西醫看病。

憑心而論，在這個時代，李鴻章已經是矮子裡面拔頭籌了！

梁啟超說，吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇，是肯定李的才華的。

有才缺無膽識，有學識無見識！

李鴻章不能成為真正的英雄，也正在此。

夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也！更應該有改朝換代，革故鼎新之能。

時勢造英雄，英雄更能造時勢！

李鴻章終究還是不能造就時勢的人，

凡人生於社會之中，就會為其所在時代數千年的思想習俗義理所困，而不能自拔。

誠然不是每個人都能如革命家一樣，但是李鴻章享受了權利，就該承擔義務。

成為宰相的他，斂財無底線，以至於民間說，宰相合肥天下瘦。扶持自己淮軍舊部，任人唯親，成為一個因循守舊的官僚。

雖然他用西醫的方法養生，但中國的享受一個也沒落下。歷史記載，中堂大人出使俄國，要抽菸隨即喊了一聲。立刻就有兩個侍者從隔壁房間飛奔而出，一人拿著一個長長的菸袋，另一個人拖著一個托盤，上面放著火種和菸草。兩個侍者分工明確，一個專管菸袋，一個專管菸草和火種。拿著菸袋的侍者，單腿跪地，雙臂平直且始終在下面拖著，每次都能在合適的時機，準確把菸袋送到李鴻章口中。而負責菸草和火種的侍者，動作更是連貫、緊湊，簡直就是在表演一場雜技。整個過程當中，李鴻章除了嘴和胸脯之外，包括雙手在內的其他部分，都是一動不動的，連眼皮也不抬一抬。

曾經出色的外交上也漸漸有不足，中日之戰前，駐日使臣何如璋就建議中國於朝鮮設定辦事大臣。當時朝鮮是中國藩屬國，日本人都是承認的。但是李鴻章不在乎這外交公法，對此意見置之不理。因為畏事之故，通答之曰：朝鮮國政，我朝素不與聞，聽貴國自與理論可也。造成的外交遺恨，不能全怪李鴻章，但也要負主要責任。

究其原因，李鴻章還是舊時代的官吏思維，曾經在太平軍承諾投降後，密謀設宴伏殺幾千人。

這對古代來說，簡直不叫事，參與叛亂都是亂黨，事後李鴻章還受到朝廷嘉獎。殺戮放下武器平民，封建王朝就是這麼沒底線。沒想到還是洋人遵守規則，一個叫戈登的人因為這事，拿著火槍要找李鴻章算賬，嚇得李也得躲起來。因為這次投降是戈登做保，這種行為損害了人家名譽。最後賠償一筆錢了事。

要從黑點上說，李鴻章事蹟也能說出一籮筐。這些不能掩蓋不足，在時代性他已經做好了自己任務，成為一個合格的官吏。

《走向共和》裡面借李鴻章之口，說出，一代人做一代人的事。

李鴻章的事做得好嗎？不算好，但你讓他一個幾十歲老人再去稱帝改朝換代，或者改革帝制做總統，也不現實。沒有這個雄心也沒有這個能力。這個要留給下一代的年輕人了。

從一個官吏身份，他已經做到能力所及了。當時戰爭結束後，南洋水師向日本討要廣丙艦，因為艦船是廣東的，這次戰爭和廣東無光。。。。成為了國際上的笑話。

以至於西報有論者說，日本非與中國戰，實與李鴻章一人戰。

能夠以一人戰一國，李鴻章也算清末風雲人物。日後有清朝史書，也該有李鴻章一列傳。

在李鴻章漫長的一生裡，他可能愛過國，但他所愛的，僅僅只是那個他當宰相的政權，不是在這個國度上生存的人民，更沒有平等共和思想。他殺農民軍從不手軟，官僚的享受也沒放鬆，這是他的侷限性。從他七十五後說的話可以作為他一生的寫照。

我辦了一輩子的事，練兵也好，海軍也罷，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表。不揭破，猶可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一淨室。雖明知為紙片糊裱，然究竟決不定裡面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟孔，隨時補葺，亦可支吾對付。乃必欲爽手扯破，又未預備何種修葺材料、何種改造方式，自然不可收拾。但裱糊匠又何術能負其責？

李鴻章從曾國藩征討太平天國，組建淮軍，平定捻亂，前半生的兵應該是練好了，後半生，開始腐敗，淮軍聲名自此掃地。正和李鴻章一生。