人們對基因的認識是不斷髮展的，19世紀60年代，遺傳學家孟德爾就提出了生物的性狀是由遺傳因子控制的觀點，但這僅僅是一種邏輯推理的產物。20世紀初期，遺傳學家摩爾根透過果蠅的遺傳實驗，認識到基因存在於染色體上，並且在染色體上是呈線性排列，從而得出了染色體是基因載體的結論。

20世紀50年代以後，隨著分子遺傳學的發展，尤其是沃森和克里克提出雙螺旋結構以後，人們才真正認識了基因的本質，即基因是具有遺傳效應的DNA片斷。研究結果還表明，每條染色體只含有1~2個DNA分子，每個DNA分子上有多個基因，每個基因含有成百上千個脫氧核苷酸。由於不同基因的脫氧核苷酸的排列順序（鹼基序列）不同。因此，不同的基因就含有不同的遺傳資訊。1994年中科院曾邦哲提出系統遺傳學概念與原理，探討貓之為貓、虎之為虎的基因邏輯與語言，提出基因之間相互關係與基因組邏輯結構及其程式化表達的發生研究。

轉基因技術是將人工分離和修飾過的基因匯入到生物體基因組中，由於匯入基因的表達，引起生物體的性狀的可遺傳的修飾，這一技術稱之為轉基因技術（Transgene technology）。

轉基因技術的優缺點分析

優點：可增加作物產量；可以降低生產成本；可增強作物抗蟲害、抗病毒等的能力；提高農產品耐貯性；縮短作物開發的時間；擺脫四季供應；打破物種界限，不斷培植新物種，生產出有利於人類健康的食品。

缺點：

轉基因因為是把一種生物的一段基因取出後，插入到目標生物的染色體或質粒中，使目標生物具有該性狀，但由於插入的位置具有很大的隨機性，容易破壞目標生物原有的基因，使其具有毒性，比如很多實驗已經證實，轉基因食品的大量餵養可以使小鼠癌變死亡，輕者導致不孕不育，切很難治癒，這是斷子絕孫的大事，所以現在油類食品要求使用轉基因大豆的必須標明（往往只標在最下面最小的一行字裡）。