前不久，一張國產運-20加油機的照片引發了網友的熱議。最近兩年，由運-20大型運輸機改裝而來的運油-20大型加油機實機圖片越來越多，甚至有訊息稱運油-20大型加油機已初步交付部隊試用，中國空軍終於擁有了自己的國產大型空中加油機，這是一個巨大的跨越。

儘管現階段運油-20大型加油機的實機圖片數量相對較少，各種地面試驗、空中飛行的圖片也往往非常模糊，但外界仍然迫不及待地根據這些圖片來試圖弄清運油-20大型加油機的加油能力。除了最為關注運油-20大型加油機是否裝備有硬管加油裝置，外界還非常關注運油-20大型加油機是否會保留運輸能力。

擁有強大空中加油能力的同時保留運輸能力，保證能兼職完成運輸任務已成為如今新型大型加油機必不可少的指標要求了。特別是對於運油-20這種本身就是在大型運輸機基礎上改裝而來的大型加油機而說，保留運輸能力更是輕而易舉、理所當然的事。

以伊爾-78大型加油機為例，伊爾-78大型加油機就是在伊爾-76大型運輸機基礎上改裝而來的。在改裝中，為了增載入油量，以便為受油機提供更多燃油，伊爾-78在貨艙內直接塞入兩個重達14噸的大型圓柱形儲油罐，大大增加了機內燃油搭載量。此外，伊爾-78大型加油機還在兩側機翼外側、後部機身左側共加裝有三具UPAZ-1型空中加油吊艙和相關管道路線，這樣一來就從一款運輸機搖身一變成為加油機了。

不難看出，這種改裝是非常簡單直接的，平時只要解除安裝貨艙內的兩個圓柱形儲油罐，那麼伊爾-78即可恢復回伊爾-76的狀態。實際上，伊爾-78在貨艙內完整保留了伊爾-76上的全套貨物裝卸系統，執行運輸任務毫無壓力。運-20和伊爾-76頗為類似，運油-20大型加油機的改裝自然也可以參考借鑑伊爾-78，也自然有可能保留運輸能力。

當然了，運油-20大型加油機是否會保留運輸能力主要取決於中國空軍的對其定位、需求。從未來中國空軍運輸機、加油機發展需求、規模來看，運油-20大型加油機還真的未必會緊跟潮流，保留運輸能力。

首先大家都知道中國空軍現階段非常缺乏大型加油機，10餘架轟油-6加油機和3架伊爾-78大型加油機組成的加油機隊明顯無法滿足需求，長期以來一直處於供不應求的狀態，未來運油-20大型加油機服役後，其在較長一段時間內仍屬於“查漏補缺”的裝備，還遠遠達不到富餘的狀態，這樣一來，即便運油-20大型加油機保留運輸能力，恐怕也沒有時間騰出來去執行運輸任務。

況且運-20大型運輸機的數量正在快速增加，中國空軍戰略運輸機匱乏的窘境正不斷緩解，未來運-20大型運輸機更是想要多少就有多少，未必需要運油-20來錦上添花。

其次，此前曝光的圖片顯示，除了在兩側機翼外側加裝有軟管加油吊艙，運油-20在機腹的後下方、尾門附近位置而不是後機身一側加裝第三個加油點，無論這第三個加油點是加裝用於給大型機加油的軟管加油系統還是更加令人驚喜的硬管加油裝置，都註定運油-20需要對這個位置進行不小的改裝。

第三個加油點位於尾門上，對尾門開啟裝載貨物很可能會造成不小的影響，運油-20要兼具運輸能力可能會存在一些技術問題。要恢復正常運輸能力，甚至可能需要更換尾門或者採取相關加油裝置，喪失了快捷轉化的優勢。

如此看來，倒不如運油-20徹底放棄運輸潛力，改裝為專職加油機。在設計生產時全面簡化去掉和大型運輸機運載貨物相關的結構設計，包括去掉貨物裝卸系統、封閉尾門結構、最佳化運-20尾部減阻設計，節約出來的空間、重量用於搭載更多燃油，擁有更強的空中加油能力，這樣的運油-20似乎更適合中國空軍的未來需求。